Amphithéâtre de Fréjus

présentation

Classé monument historique depuis 1840, l'amphithéâtre romain de Fréjus a été construit à la fin du Ier siècle après J.-C. Les 'Arènes', comme on les nomme plus familièrement, sont l'un des plus anciens amphithéâtres de la Gaule. Seul monument de Fréjus pour lequel a été utilisé le grès vert provenant de la carrière de la Baume, son ellipse accuse une dimension de 114 m sur 82 et l'arène centrale mesure 68 m sur 39 m. Comme tous les amphithéâtres de l'Empire romain, il était le théâtre de combats de gladiateurs, de chasses de bêtes fauves ramenées d'Afrique et des jeux nautiques. Dans l'Arène centrale était creusée une fosse cruciforme. Les gladiateurs, les animaux ou les décors apparaissaient probablement ici à l'aide de machineries. Les gradins du monument pouvaient contenir environ 10.000 spectateurs. La particularité de l'amphithéâtre de Fréjus réside dans sa construction hors les murs et à flanc de colline. On ignore la forme des gradins sur la face nord-est, détruits aujourd' hui. Le public accédait aux vomitoires par des galeries, pour que les classes sociales ne se mélangent pas. L'espace réservé au public pouvait être recouvert d'un velum - des toiles tendues à l'aide de piquets et de cordes -, nécessaire en cas d'intempéries ou de grosses chaleurs. On peut voir à l'entrée de l'amphithéâtre, les blocs caractéristiques (à trou central) utilisés pour l'ancrage du velum. Aujourd' hui, l'amphithéâtre romain sert à l'organisation de spectacles, de cérémonies, de concerts et de corridas.