Aquarium des Lagons

présentation

L'aquarium des Lagons, autrefois connu sous le nom d'aquarium de Nouméa, raconte avant tout l'histoire d'un passionné de nature. Le docteur René Catal, originaire des Vosges, s'intéresse d'abord à l'entomologie. Il passe 17 ans à Madagascar où il partage son temps entre des plantations de vanille et de café ou à étudier le plus beau papillon du monde : l'Urania. Il découvre les récifs coralliens en 1936 qui lui donneront l'envie de créer un centre qui leur soit entièrement dédié. Il vend tous ses biens et s'installe à Nouméa où il ouvre une station de biologie. Il y consacre tellement d'énergie et d'argent que la municipalité, au départ réticente, finit par lui accorder une subvention pour l'aider à achever la construction. Ouvert en 1956, son succès est immédiat et mondial, notamment parce qu'il est le premier à présenter certains organismes vivants, et dans leur habitat naturel. Dans les années 1990, une rénovation s'impose, mais la vétusté des lieux ne permet pas une extension et un nouvel édifice doit être construit. Mais la complexité du dossier ne permet le début des travaux qu'en 2003. En 2007, l'aquarium réouvre, avec 33 bacs représentant 500.000 litres. Bien que cette rénovation lui permette d'accueillir plus de visiteurs, la fréquentation n'est plus l'objectif ultime de l'aquarium. Sa première mission est de promouvoir désormais la beauté et la diversité des fonds marins de la Nouvelle-Calédonie pour y sensibiliser les touristes. En étudiant les différentes espèces de ce milieu, il tente également d'anticiper les problèmes qu'elles pourraient rencontrer dans les décennies à venir. La Nouvelle-Calédonie a d'ailleurs d'ores et déjà fait plusieurs demandes pour classer certains fonds. Le lieu se dote par ailleurs d'un laboratoire qui lui permet de travailler en collaboration avec d'autres instituts spécialisés et de s'inscrire de nouveau dans le champ scientifique.