Arc de Triomphe

présentation

C'est Napoléon qui en décida la construction au lendemain de la victoire d'Austerlitz en 1806. Les changements de régime ralentirent les travaux et l'Arc de Triomphe fut finalement inauguré par Louis-Philippe en 1836. Il s'inspire des arcs antiques construits par les Romains mais ses dimensions sont colossales : 50 mètres de haut sur 45 mètres de large. Son programme iconographique, oeuvre collective d'une vingtaine d'artistes, offre un panorama de la sculpture de la première moitié du XIXe siècle. Les quatre groupes à la base de l'arc illustrent les dates décisives de l'histoire de l'Empire et de la République ; le groupe le plus remarquable est celui de 'la Marseillaise' ou 'le départ des volontaires' de François Rude qui marque par son expressivité et le dynamisme de la composition. Six bas-reliefs dans les parties hautes représentent des grandes victoires nationales. Enfin, sous la voûte furent gravés de 1835 à 1895, les noms de près de 150 victoires ainsi que ceux de 660 officiers. Haut lieu patriotique, l'Arc de Triomphe accueillit de grands événements nationaux : en 1840, les cendres de Napoléon y furent présentées ainsi que celles d'Adolphe Thiers (1877), Victor Hugo (1885) et du maréchal Joffre (1931). Symbole de la patrie française, il fut le point de départ du défilé de la victoire en 1919 et de la descente des Champs-Elysées par le général de Gaulle lors de la libération de Paris en 1944. Depuis 1921, la dépouille du soldat inconnu y repose et une flamme y est maintenue et ranimée tous les soirs. Le sommet de l'Arc accueille un musée. Symbole de la France par excellence, l'Arc de Triomphe est aussi celui des grandes retrouvailles populaires notamment lors de la Coupe du monde de football en 1998.