Basilique de Vézelay

présentation

La basilique de cette commune de l'Yonne prend ses origines dans un monastère de moniales fondé vers 858 par Girart de Roussillon. L'abbaye ne résiste pas aux invasions des Normands et en 873, elle est déplacée sur une colline et investie par des moines venus d'Autun. De petite étape religieuse comme il en existe partout en France à l'époque, elle devient une puissante abbaye indépendante et un lieu de pèlerinage, grâce au moine Badilon. Celui-ci y aurait déposé les reliques de Sainte-Madeleine. Toute l'histoire du lieu sera jalonnée par des jalousies voisines et notamment venant des comtes de Nevers. Des conflits éclatent régulièrement qui nécessitent l'intervention des papes et des rois. Elle connaît les ravages des flammes le 22 juillet 1120. La même année commence donc la construction de la nef actuelle. Sa popularité croissante décline à partir de 1279, lorsque les reliques de Sainte-Madeleine sont désavouées. Vézelay devient collégiale, puis paroissiale, les vestiges de l'abbaye sont vendus, les sculptures détruites et un second incendie lié à la foudre l'achève en 1819. Le sauveur des lieux se nomme Viollet-le-Duc, à qui Prosper Mérimée confie la restauration. En 1859, celle-ci est achevée et de nouvelles reliques de Sainte-Madeleine y étant replacées, les pèlerinages reprennent. En 1920 la papauté la déclare basilique, marquant une nouvelle période de développement pour le lieu, jusqu'au classement au patrimoine mondial de l'UNESCO.