Basilique du Sacré-Coeur

présentation

En décembre 1870, à la suite de la défaite de la guerre contre les Prussiens et des événements tragiques de la Commune, Alexandre Legentil et Hubert Rohault de Fleury décidèrent de faire édifier un sanctuaire en l'honneur du sacré coeur de Jésus pour le salut de la France et la délivrance du pape Pie IX. En effet, l'Eglise catholique décida de suivre cette idée pour 'expier' les fautes de la France qui s'était détournée de Dieu. La résolution fut sanctionnée par l'Assemblée Nationale en 1873 qui considéra l'édification d'utilité publique et le site de la butte Montmartre, haut lieu de la Commune, fut choisi. De vives oppositions eurent lieu et le chantier dura de 1875 à 1920 ! Le projet fut confié à Paul Abadie qui s'inspira des églises de Charente mais aussi de la cathédrale Saint-Front à Périgueux : étonnant mélange de style byzantin, roman et saintongeois qui s'expliquent aussi par la lenteur du chantier et les changements d'architectes. Le coût de la construction s'éleva à plus de 40 millions de francs réunis par souscription par dix millions de fidèles. La basilique est en forme de croix grecque, ornée de quatre coupoles ; son dôme central, haut de 80 m, est surmonté d'un lanterneau. À l'intérieur, le plafond de l'abside est décoré de la plus grande mosaïque du monde, couvrant une surface de 475 m². Elle représente le Sacré-Coeur de Jésus glorifié par l'église catholique et la France. La controverse fit longtemps rage : Emile Zola considérait le Sacré-Coeur comme 'une masse crayeuse, écrasante, dominant le Paris d'où est partie la Révolution' et le peintre Willette vint avec ses amis crier sous la coupole 'Vive le Diable'. Aujourd' hui, sa masse blanche est devenu l'un des emblèmes de Paris par sa position dominante et la certaine majesté du bâtiment.