Basilique Saint-Remi

présentation

Lorsque Remi, évêque de Reims, meurt en 533 à 96 ans, son corps est déposé dans une modeste chapelle à l'extérieur de la cité. Cet homme qui a baptisé Clovis, le roi des Francs, bénéficie d'une renommée très importante. Nombreux sont donc les hommes et les femmes qui viennent chaque jour se recueillir sur sa tombe. La petite chapelle est ainsi rapidement agrandie pour atteindre les dimensions d'une église. Vers 750, l'archevêque Tilpin y installe une communauté de moines bénédictins pour guider les pèlerins. Débute alors une vie monastique qui dure près de mille ans. Les différents abbés qui se succèdent entreprennent de nombreux travaux d'agrandissement et d'enrichissement. La basilique Saint-Remi prend forme petit à petit. De ces transformations étalées sur plusieurs siècles, l'édifice conserve des influences diverses, du style roman au style renaissance en passant par le mouvement gothique. En 1049, le pape Léon IX consacre cette immense basilique. Mais les moines vont progressivement délaisser la vie monastique. Ceux qui restent se font expulser lors de la Révolution française. Si plusieurs édifices religieux sont d'ailleurs détruits à cette occasion, la basilique de Reims résiste. Lors de la Première Guerre mondiale cependant, des obus allemands s'abattent sur le monument provoquant un incendie qui ravage presque entièrement l'édifice. Il faudra plus de quarante ans pour mener à terme les travaux de restauration conduits par l'architecte Henri Deneux. L'abbaye qui hébergeait les moines bénédictins a été transformée en musée et l'ensemble des bâtiments ont été classés au patrimoine mondial par l'Unesco.