Basilique Saint-Sernin

présentation

C'est le tombeau de Saint-Sernin, premier évêque de Toulouse, martyrisé par les Romains au milieu du IIIe siècle, qui est à l'origine du plus vaste bâtiment dans le style roman de la chrétienté. D'abord centre d'un ensemble abbatial, géré par des chanoines augustins, Saint-Sernin était alors une étape obligée du pèlerinage de Compostelle, et constituait une halte de renom. La basilique est d'ailleurs classée au patrimoine mondial au titre de 'chemin de Saint-Jacques de Compostelle de France'. Son transept mesure 64 mètres et son choeur est entouré d'un déambulatoire donnant sur cinq chapelles, lieu d'exposition des reliquaires de l'abbaye. Le déambulatoire est décoré de sept bas-reliefs encastrés dans le mur avec au centre un Christ encadré de chérubins et un séraphin de Bernard Gilduin. Chaque siècle, âge d'or de la foi ou moins porté sur le religieux, a apporté sa touche à l'édifice et à sa décoration : les peintures naïves du XIVe, celles de la Renaissance, les armoires des saints au XVIIe, le baldaquin de Rossat du XVIIIe siècle. En 1759, les chanoines placèrent l'Apothéose de saint Saturnin. Ils furent chassés en 1790, mais l'abbaye et sa décoration, contrairement à d'autres bâtiments, furent conservés. La basilique fut restaurée entre 1860 et 1879 sous la direction d'Eugène Viollet-le-Duc, qui repensa la décoration. Mais au XXe siècle, Yves Boiret gomma les changements de son prédécesseur. Les murs intérieurs furent dégagés des badigeons du XIXe, ce qui permit de découvrir des peintures médiévales. Dix siècles après son édification, la basilique Saint-Sernin reste une étape incontournable.