Cathédrale de la Major

présentation

Port de France majeur et porte de l'Orient, Marseille se dote au XIXe siècle d'une cathédrale face à la mer, aux influences pluriculturelles et aux dimensions exceptionnelles : 142 m de long, 70 m de haut sous la coupole pour une surface au sol de 17, 7 m de diamètre. Construite dans un style romano-bizantin entre 1852 et 1893, la cathédrale Major doit son existence à monseigneur Eugène de Mazenod et la légende veut que sa première pierre soit posée par le Prince Président Louis Napoléon le 26 septembre 1852. Conçu par Léon Vaudoyer, son plan est tripartite, composé d'un portique monumental encadré de deux tours, d'une nef massive et d'un ensemble de sanctuaires. A la mort de Léon Vaudoyer, Henri Espérandieu prend la direction des travaux mais les charpentes métalliques et les coupoles réalisées, le malheureux décède à son tour en 1874. C'est donc Henri Revoil qui livre le 30 novembre 1893 la cathédrale finie à monseigneur Robert. Consacrée le 6 mai 1897, le pape Léon XIII l'érige en basilique mineure le 24 janvier 1896. Le portique abrite sept hautes statues représentant Jésus-Christ entouré de saint Paul, saint Lazare, saint Maximin, sainte Madeleine et sainte Marthe. Les premiers évêques de Marseille sont également représentés sur les façades internes de la voûte du porche, revêtue de mosaïques bleu et or. Les cités de Jérusalem et Bethléem, en mosaïque, sont stylisées au centre de la rosace qui orne le tympan. L'intérieur du bâtiment comprend notamment, dans la nef, des colonnes monolithes à chapiteaux de marbres sculptés de feuillages, un pavement en mosaïque multicolore de l'école vénitienne aux motifs très originaux. Le transept accueille les sculptures de quatre évangélistes, oeuvres du Marseillais Louis Botinelly. Aujourd' hui, saint Eugène de Mazenod y repose, dans une chapelle accessible par le déambulatoire.