Chapelle des Carmélites

présentation

Au milieu des décombres du couvent des Carmélites qui fut édifié à Toulouse au XVIIe siècle, avant de connaître les affres des destructions révolutionnaires, un petit joyau est resté miraculeusement intact. Sa beauté et sa singularité lui ont valu un surnom : la petite Sixtine toulousaine. La comparaison avec le lieu sacré du Vatican peint de main de maître par Michel-Ange n'est pas volée tant les toiles et les peintures murales, élaborées par Jean-Baptiste Despax et Pierre Rivalz, tutoient le sublime. Ce dernier conçut dans la première travée du choeur les Quatre Vertus, alors que Despax s'occupa des peintures. Une nef unique compose la chapelle accompagnée d'un choeur à pans coupés, une spécialité régionale. Le plafond fait de lambris de chêne à clefs de voûte pendantes, avec des toiles peintes collées sur le bois, couvre avec majesté l'ensemble. L'histoire retiendra que c'est Anne d'Autriche et Louis XIII qui posèrent la première pierre de l'édifice le 1er juillet 1622. Le gros oeuvre est le fruit de Didier Sansonnet, architecte de l'église Saint-Exupéry, 21 années lui ayant été alors nécessaires. La séparation de l'Eglise et de l'Etat marque un tournant que l'on crut décisif puisque jusque 1973, la faculté de lettres occupa les lieux. Depuis 1993, après de gros travaux, la chapelle fut réouverte au grand public. La bibliothèque municipale occupe quant à elle l'ancien emplacement du couvent. La chapelle est aujourd'hui un endroit privilégié pour les concerts de musique sacrée.