Château d'Azay-le-Rideau

présentation

Azay s'élève à l'extrémité d'une île de l'Indre, à l'emplacement d'un ancien château féodal. Au XVe siècle, Gilles Berthelot, contrôleur général des finances et trésorier de France, décide la construction d'un château neuf. Les travaux s'arrêtent en 1528 et le château reste inachevé ; deux ailes ont été construites. Le projet initial prévoyait sans doute une seconde aile en retour, à l'est, qui n'a pas été construite. La tour médiévale de l'aile ouest, vestige d'un ancien château, a valeur symbolique de 'donjon'. Avec les fortifications de fantaisie et les meurtrières qui n'ont jamais été conçues pour servir, elle fait partie des signes traditionnels du château fort et affirme le pouvoir et la noblesse du commanditaire. Si l'aspect général d'Azay demeure traditionnel, l'ordonnancement des façades témoigne d'un souci de régularité propre à la nouvelle architecture de qualité, qui transparaît en particulier dans la disposition des ouvertures. Le grand escalier qui dessert le logis est le trait de génie d'Azay. Il réalise la synthèse entre deux formules a priori incompatibles, celle de l'escalier rampe-sur-rampe 'dans-oeuvre' utilisée en Italie, et celle de la vis 'hors-oeuvre' à laquelle l'imaginaire français est si fortement attaché. A l'intérieur, les volées sont couvertes de voûtes plates à caissons inspirées de l'Italie mais portées par des arcs-diaphragmes qui en fragmentent la surface et qui développent le décor en hauteur dans un esprit très gothique.