Château d’If

présentation

C'est face à la cité phocéenne, au large, sur l'île d'If, que se dresse ce château dont l'histoire oscille sans cesse entre la réalité et l'imaginaire. Le petit îlot qui l'abrite fait parler de lui pour la première fois en 1515. Cette année-là un rhinocéros, offert par le roi du Portugal au pape Léon X, y fait escale avant de se diriger vers le Vatican. Toute la cour et de nombreux habitants de la région se pressent alors pour voir l'incroyable et colossal animal. En 1524, peu de temps après cet événement sensationnel, le roi François Ier y fait bâtir le château. La forteresse a alors une vocation politique et militaire puisqu'elle doit protéger la rade de toute attaque, faciliter le ravitaillement de la ville par la mer et permettre le contrôle des côtes provençales. Cependant, dès le XVIIe siècle, le château d'If sert de prison d'Etat. On y enferme toutes sortes d'opposants au pouvoir royal. En 1701, Vauban, alors commissaire des fortifications, ordonne la construction du bâtiment du corps des gardes, que l'on nomme 'caserne Vauban'. Alexandre Dumas mystifie le lieu en y plaçant l'intrigue de son roman 'Le Comte de Monte-Cristo'.