Château royal de Wawel

présentation

Formée il y a 150 millions d'années, la colline de Wawel domine la Vistule et aurait constitué l'habitat de populations slaves dès le VIIe siècle. Au fil du temps, le lieu est devenu une place forte du pouvoir politique polonais, notamment grâce à sa position géographique stratégique. Dès le IXe siècle, ce qui constitue le bâtiment le plus fortifié du pays, devient l'une des résidences des rois, puis, à partir de 1138 et la mort de Boleslas III, leur résidence officielle. Ce dernier avait achevé le chantier d'une seconde cathédrale. Car à mesure que la région devient un centre politique, puis administratif, il prend également le rôle de sanctuaire religieux, avec l'établissement du diocèse de Cracovie. L'extension du château débute au milieu du XIe siècle : il était alors constitué d'un bâtiment haut, de maisons destinées au clergé et de petites églises, au pied des cathédrales. Au XIVe siècle, il est devenu un impressionnant ensemble gothique, entourant une cour. L'incendie de 1499 est l'occasion de reconstruire une partie du château au goût de la Renaissance italienne. L'architecte allemand Eberhard et le sculpteur italien Francesco le Florentin entament le chantier, qui se poursuit pendant presque un siècle. Des arcades, des baies vitrées, des plafonds de bois sculptés, des frises ornées des portraits royaux et des tapisseries flamandes sont ajoutés. Un second incendie, en 1595, donne lieu à une nouvelle aile, cette fois dans un style baroque. C'est à partir de 1610, lorsque la cour s'installe définitivement à Varsovie, que le château de Wawel perd de son animation, accueillant les rois polonais de façon périodique, surtout pour des événements spéciaux : mariages, enterrements ou couronnements. A nouveau victime du feu en 1702, sous l'occupation suédoise, le château connut une longue période de dégradation. Plus tard, l'armée autrichienne le transforma en quartier militaire, avant de redevenir la propriété des Polonais en 1911. Depuis, une très longue restauration a été entamée et un musée y a été créé.