Cimetière du Père-Lachaise

présentation

Au début du XIXe siècle, plusieurs nouveaux cimetières remplacèrent les anciens de Paris. Hors des limites de la capitale furent créés le cimetière de Montmartre au nord, le cimetière du Père-Lachaise à l'est, le cimetière de Montparnasse au sud et, au coeur de la ville, le cimetière de Passy. La conception du Père-Lachaise a été confiée à l'architecte néoclassique Alexandre Théodore Brongniart en 1803. Il en dessinera les grands axes et projettera des monuments funéraires dont aucun ne sera réalisé, à l'exception de la sépulture de la famille Greffuhle, au style néogothique épuré. La chapelle et le portail principal sont conçus par l'architecte néoclassique Etienne-Hippolyte Godde. Depuis son ouverture, le Père-Lachaise a connu cinq agrandissements : en 1824, 1829, 1832, 1842 et 1850. Ceux-ci lui ont permis de passer de 17 hectares 58 ares à 43 hectares 93 ares pour 70.000 tombes, 5.300 arbres, une centaine de matous replets, une vraie volière d'oiseaux et deux millions de visites. Le cimetière a reçu sa dénomination en hommage à François d'Aix de La Chaise, dit le Père La Chaise, confesseur du roi de France Louis XIV, qui exerça une influence modératrice sur celui-ci dans la lutte contre le jansénisme. Le 21 mai 1804, le cimetière fut officiellement ouvert par une première inhumation ; celle d'une petite fille de cinq ans.