Cité de la mer

présentation

Le désarmement du sous-marin Le Redoutable et la nécessité de sauver l'ancienne gare maritime transatlantique - bâtiment unique en Europe, inscrit à l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques depuis 1989 - sont deux des éléments qui ont contribué à la naissance de la Cité de la mer à Cherbourg au printemps 2002. Polyvalent, le lieu entend expliquer et partager l'aventure des hommes sous la mer au moyen de deux axes : le pôle océan et le pôle sous-marin. Le pôle océan présente d'abord les différentes techniques de plongée depuis les origines ainsi que le relief sous-marin, des richesses du plateau continental aux profondeurs abyssales où surgissent des formes de vie particulières, en passant par l'exploration des fosses océaniques encore largement méconnues. Les galeries sous-marines offrent au visiteur un aspect plus scientifique des grands fonds en expliquant les limites humaines à la plongée, les phénomènes volcaniques marins ou les enjeux de la conquête des océans. Mais le point d'orgue du pôle océan de la Cité de la mer, c'est son gigantesque aquarium cylindrique - le plus haut d'Europe avec onze mètres, sur trois niveaux : le niveau le plus haut est consacré à la plongée, le niveau intermédiaire côtoie le monde des grandes profondeurs et présente dix-sept espèces différentes, et le niveau zéro est consacré aux rares colonisateurs des grands fonds. Quant au pôle sous-marin, il permet au visiteur de pénétrer à l'intérieur du premier sous-marin à propulsion nucléaire français, Le Redoutable, et de parcourir la totalité de ses 128 mètres en se plongeant dans l'univers des sous-mariniers grâce à la reconstitution d'ambiances sonores. La Cité de la mer est un lieu unique explicatif et visuel, destiné au néophyte comme au visiteur soucieux d'acquérir des connaissances solides du monde sous-marin ; l'aquarium illustre d'ailleurs pleinement les propos développés dans les parties muséographiques et assure au lieu une inventivité et une longévité exceptionnelles.