Cité maya de Chichén Itzá

présentation

Situé au nord de la province du Yucatán, entre Valladolid et Mérida, Chichén Itzá est une ancienne cité maya envahie et occupée entre la fin du Xe siècle et la fin du XIIe siècle par des Toltèques originaires de Tula. Sur les monuments élevés par les Mayas durant les quatre siècles précédents, les nouveaux occupants bâtissent de nouveaux édifices plus imposants dans lesquels ils glorifient leurs guerriers et commémorent leurs victoires. Le site entouré d'une forêt est dédié au dieu créateur Kukulkan, ou Quetzalcóatl, le 'serpent à plumes de quetzal'. L'édifice le plus spectaculaire est le temple-pyramide à neuf gradins nommé 'El Castillo' ou temple de Kukulcan. Au centre de chacune des faces, un escalier conduit au sommet. Son architecture représenterait le calendrier maya sculpté dans la pierre. Le temple des Guerriers à quatre gradins est flanqué sur deux côtés de 200 piliers et colonnes. Son entrée est précédé par un Chac Mool, statue d'une divinité non identifiée. Sur la vaste esplanade de la cité s'étend une plate-forme appelée 'mur des Crânes'  ; on plantait là, au bout de perches, les têtes des prisonniers sacrifiés. Autre construction remarquable, le jeu de balle ceinturé de murailles, le plus vaste d'Amérique centrale. Le jeu avait un caractère religieux ; des représentations ornant la construction montrent le sacrifice du capitaine des joueurs vaincus ayant la tête tranchée. Parmi les autres éléments, on trouve le temple des Jaguars, l'observatoire et les deux cénotes, dont le cénote sacré, puits naturel situé à 300 m plus au nord. Au cours des périodes de famine ou de sécheresse, des victimes humaines y étaient jetées en sacrifice. Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, Chichén Itzá a été désigné par vote en 2007 comme l'une des Sept Merveilles du monde.