Cité nabatéenne de Pétra

présentation

Située dans un massif montagneux du désert de Jordanie, le site de Pétra épouse les formes dessinées par l'érosion dans des falaises de grès rose sculptées par des artistes-constructeurs. Cité très prospère de la tribu arabe des Nabatéens, pasteurs et caravaniers, dont elle est la capitale, elle connaît son âge d'or entre la fin du Ier siècle av. J.-C. et le début du IIe siècle apr. J.-C. Ses monuments sont taillés et dissimulés dans la roche, dans une gorge étroite et sinueuse, le Sîq, se frayant un passage entre deux falaises qui s'élèvent à plus de 80 m de hauteur. Khazné, ou Khaznah-al-Faraun, est le plus beau monument de Pétra. Il s'agit d'un tombeau. Son nom signifie 'Trésor du Pharaons', car les Bédouins étaient persuadés que l'urne qui se trouve à son sommet contenait les richesses de pharaons égyptiens. Haut de 39, 50 m et large de 28 m, il comporte deux étages, le premier formé d'un portique à six colonnes et frontons ornés de reliefs, le second d'une rotonde comportant quatre colonnes soutenant la toiture et décorée d'un bas relief représentant Isis, la déesse gardienne des morts. Pétra comprend en tout quelque cinq cent tombeaux de princes ou de riches marchands dont on ne connaît pas l'identité, aucune inscription ne mentionnant leurs noms ni la date d'édification. Les façades sont d'inspiration grecque ou orientale. Ces tombeaux ne comportent pour la plupart qu'une salle, la chambre funéraire, dont les parois sont creusées de niches recevant les défunts. Mais la cité n'était pas pour autant une nécropole ; il existait également des habitations, des boutiques, des édifices publics alimentés en eau par des citernes et des canalisations (théâtre semi-circulaire de 3.000 places, bains, fontaines.. .), ainsi que des temples dont le principal était dédié au dieu Dûshara.