Cité punique de Kerkouane et sa nécropole

présentation

Situé sur la côte orientale de la péninsule du Cap Bon, au nord de Hammam Ghézèze et en bordure de la Méditerranée, le site antique de Kerkouane abrite une cité d'environ huit hectares (accueillant près de 2.000 habitants), et une nécropole punique. Abandonnée au IIIe siècle avant J.-C ., la cité n'est pas reconstruite par les Romains. C'est à Pierre Cintas et Charles Saumagne que l'on doit la découverte du site en 1952. Pierre Cintas - alors inspecteur des antiquités puniques - décide de commencer les fouilles l'année suivante. La trouvaille d'une coupe ionienne permet ainsi de dater de manière approximative la fondation de la cité à quelques dizaines d'années avant J.-C. De là, et au cours de l'indépendance de la Tunisie, s'ensuivent des fouilles importantes. Le sanctuaire punique est dégagé et, en 2001, les vestiges d'une chapelle dépendant du grand temple sont découverts, témoignant de l'architecture religieuse typique de Kerkouane et du monde punique. Disposant d'un plan d'urbanisme créé à l'intérieur d'une muraille et réalisé à partir de deux enceintes séparées par un couloir intermédiaire, la cité est un modèle d'élaboration des quartiers d'habitation. Ses rues sont conçues en damiers, et se croisent orthogonalement. Dotées d'un système hydraulique ingénieux (drainage des eaux usées, citernes, canalisations, etc .), les maisons possèdent chacune une salle de bain pavée de mosaïques (avec une baignoire-sabot), située près du vestibule. Au coeur de la cité se dressent les deux sanctuaires puniques (à l'inverse des Romains qui les érigent généralement en périphérie) tandis que les quatre nécropoles se trouvent au-delà de la périphérie ; sur l'une d'entre elles, on trouve un important mobilier funéraire semblable à celui de Carthage. Depuis 1985, Kerkouane est classée au patrimoine mondial de l'Unesco.