Collège des Bernardins

présentation

Le collège Saint-Bernard, rapidement renommé collège des Bernardins, est fondé en 1245 par Etienne de Lexington, abbé de Clairvaux, sous l'impulsion du pape Innocent IV qui encourage alors les moines cisterciens à se rapprocher des sources du savoir que sont les universités récemment créées. Le lieu est donc dédié à la recherche et à l'étude de la foi chrétienne, dont les frais de construction reposent d'ailleurs sur la charité des croyants. Il formera pendant quatre siècles l'élite cistercienne, parmi laquelle Jacques Fournier deviendra le pape Benoît XII. Le miracle de la conservation presque intacte de cette abbaye est dû au fait que le bâtiment n'a jamais connu la déshérence : vendu comme bien national à la Révolution, il devient prison pour les galériens, puis entrepôt, école à nouveau, puis à partir de 1845, caserne de pompier et enfin, internat de l'école de police. En 2001, le diocèse de Paris décide de renouer avec la tradition de cet édifice médiéval de 5.000 m2 et rachète le collège avant d'entreprendre une importante restauration de 2004 à 2008. Il abrite aujourd' hui un institut privé d'enseignement supérieur, un pôle de recherche, une librairie et propose également une programmation artistique ouverte et hétéroclite. Il redevient ainsi un lieu de réflexion et de débat sur la condition de l'homme et de son avenir, sur les rapports entre la société et l'Eglise.