Domaine d’O

présentation

L'histoire de ce domaine de 23 hectares, situé en plein coeur de Montpellier, remonte au XIe siècle ; il porte alors le nom de mas de Villar, propriété du comte de Melgueil. Il fait l'objet de nombreuses ventes au cours des siècles suivants, jusqu'en 1722, lorsque Charles Gabriel Le Blanc, amoureux des arts et personnage généreux et engagé, devient le maître des lieux. Sa brillante carrière, qui l'amène à devenir conseiller du roi, lui offre les moyens d'acquérir et de rassembler d'autres bâtiments pour en faire un château, puis d'aménager des jardins de plus en plus vastes et somptueux. En 1736, il achète la métairie de Massane et la source des Tuileries, qui lui permettent de parsemer le terrain de multiples bassins du plus bel effet. Jean-Emmanuel Guignard reprend le château à la mort de Le Blanc, en 1750, et poursuit les embellissements. Cependant, une bataille concernant l'eau rend l'entretien des jardins difficile. Sous la Restauration, c'est Marie-Nicolas Fournier, baron de la Contamine et évêque de Montpellier qui acquiert le domaine. C'est ainsi que l'Etat en devient ensuite propriétaire en 1905, lors de la séparation d'avec l'Eglise. Dès 1922, les lieux sont classés au patrimoine historique mais leur lente décrépitude se poursuit jusqu'en 1958. Le Conseil général de l'Hérault entame alors une vaste campagne de restauration, pour en faire un lieu ouvert au public. L'amphithéâtre de 1.800 places accueille les manifestations d'été, festivals, opérettes, rencontres, etc. L'hiver n'est pas pour autant la saison morte, il s'agit alors d'organiser débats et rendez-vous artistiques autour d'un thème d'actualité.