Eglise du Sacré-Coeur de Gentilly

présentation

Tous les automobilistes parisiens la connaissent mais personne ne sait vraiment y aller. Acculée contre le Boulevard périphérique et l'autoroute A6, la monumentale église du Sacré-Coeur de Gentilly mérite plus qu'un coup d'oeil. A l'automne 2009, son impressionnante façade retrouve une blancheur perdue grâce à un gommage minutieux, exposition maximale à la pollution oblige. Une occasion en or pour redonner son éclat à ce monument francilien méconnu. Haute bâtisse de plus de 60 mètres, au clocher muni d'anges de bronze aux ailes déployées de 8 mètres de hauteur, l'église est construite en 1936. Sa structure de béton est recouverte de pierre calcaire de Saint-Maximin. Un bas-relief représente le Christ dans une mandorle soutenue par les quatre évangélistes symbolisés par un boeuf, un lion, un aigle et un ange. Au-dessus des deux portes latérales sont représentées des scènes de la vie du Christ et sur la partie haute figurent les mécènes, Pierre et Marguerite Lebodi – leur fortune faite dans l'industrie du sucre – accueillis au Ciel, l'un par saint Pierre, l'autre par sainte Marguerite. A l'origine, l'église est destinée à accompagner la Cité universitaire internationale qui lui fait face (aujourd'hui de l'autre côté du périphérique). Suite à des actes de vandalisme en 1968, l'église est fermée et demeure inoccupée jusqu'en 1979. Le cardinal Marti en laisse alors la responsabilité à la communauté chrétienne portugaise. Aujourd' hui, l'église est principalement fréquentée par cette communauté qui y suit des messes célébrées en langue portugaise. Refusant un enfermement communautaire frôlant la ghettoïsation, le père Pedro Marques cherche à créer une plateforme de médiation entre les Portugais et la France. Les nouveaux arrivants tout juste installés en France viennent s'y retrouver. L'importance de la communauté portugaise en Ile-de-France - après Lisbonne et Porto, Paris est la troisième ville au monde regroupant le plus de Portugais ! - est à la mesure de l'immense réseau que la paroisse tisse. Plus qu'un lieu de foi, l'église est un véritable foyer culturel, rassemblant ses fidèles autour de fêtes, danses folkloriques, ventes de produits traditionnels, etc. Par ailleurs, la rénovation de la façade de l'église du Sacré-Coeur de Gentilly entre dans une logique de renouvellement urbain visant à la désenclaver à court terme. L'avenue Paul Vaillant Couturier sur laquelle elle se trouve est amenée à connaître une totale requalification. Ouverture et dialogue en sont les maîtres mots. Il s'agit d'en finir avec ce 'mur' qui oppose Paris et sa banlieue. La continuité des paysages serait assurée par des bâtiments 'ponts' construits de part et d'autre de l'autoroute. Dans cette nouvelle donne urbaine, l'église deviendrait un lieu d'articulation et non plus ce grand monument puni.