L’abbaye d’Ardenne

présentation

En 1121, sur un ancien lieu de culte gaulois, une petite communauté chrétienne se regroupe pour fonder ce qui deviendra 40 ans plus tard une abbaye indépendante. Mais la guerre de Cent Ans met un terme à la prospérité du groupe religieux. En 1417, l'abbaye est attaquée par les Anglais. Jusqu'à la fin de la guerre, ces derniers auront la mainmise sur toute la région. Toutefois, la vaillance de Charles VII aura raison des envahisseurs. Venu pour libérer la ville de Caen en 1450, il s'installe à Ardenne durant toute la durée du siège. L'abbaye connaît alors une époque relativement faste. Puis, suit une période de décadence durant laquelle les guerres de religion et les pillages entraînent la précarité des chanoines et la destruction partielle de l'édifice. En 1596, le religieux Jean de la Croix prend la tête du prieuré et entreprend la restauration du site. Cela porte ses fruits. En 1609, on assiste à la consécration solennelle de l'abbatiale et de ses quatre nouveaux autels. C'est l'occasion de célébrer le premier office religieux depuis cinquante ans. Petit à petit, l'abbaye se repeuple. Rénovée et agrémentée d'un nouveau dortoir et surtout d'une bibliothèque rassemblant 1.800 ouvrages, Ardenne devient l'abbaye prémontrée la plus puissante de Normandie. Mais la Révolution française chasse définitivement les chanoines. S'ensuit alors une période durant laquelle l'abbaye change régulièrement de propriétaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la partie ouest appartient à la famille Vico engagée dans la résistance, les Allemands s'emparent du domaine et le convertissent en prison. Dix-huit jeunes gens y seront exécutés. A la fin de la guerre, Ardenne est en ruines. Il faudra attendre les années 1990 pour voir l'ensemble de l'édifice racheté par la Région Basse-Normandie. Une fois la restauration achevée, l'Institut Mémoires de l'Edition Contemporaines s'installe complètement dans l'abbaye d'Ardenne. Aujourd' hui, l'IMEC est constitué d'un centre d'archivage, et d'une bibliothèque rassemblant les collections de l'institut.