La Charité-sur-Loire

présentation

Petit village typiquement ligérien, La Charité-sur-Loire voit son patrimoine honoré lorsqu'en 1998 l'église Notre-Dame est reconnue étape majeure sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle et classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Depuis cette date, les travaux de réhabilitation du centre historique redoublent de vitesse et d'intérêt. Il faut dire que la Révolution française va brader aux Charitois eux-mêmes une bonne partie de l'édifice religieux et le monument va être ainsi noyé dans le tissu urbain. Ce fait rend d'ailleurs sa visite passionnante et pittoresque à plus d'un égard, oscillant entre la gravure romantique (un gigantesque sapin se détachant de l'arche du narthex originel) et la scène de village (une partie du cloître transformée en cave à vin) ! Dès le IXe siècle, un centre religieux est attesté à La Charité (l' actuel vestige de l'église Saint-Laurent). Mais c'est au milieu du XIe siècle qu'un groupe de moines va entreprendre la construction d'un monastère clunisien et offrir au monde chrétien la seconde plus grande église de l'époque. L'église primitive présente des trésors de l'art roman bourguignon, comme ce tympan extérieur qui illustre naïvement la Nativité, avec la vierge dans un lit à baldaquin accueillant à l'étage supérieur l'enfant Jésus bien au chaud entre l'âne et le boeuf. Mais l'attraction du village ne réside pas seulement dans son patrimoine religieux. Depuis plusieurs années déjà, un 'village du livre' a littéralement fait renaître le centre-ville. Une douzaine de libraires spécialisés, bibliophiles, collectionneurs, éditeurs d'art associés à des artisans du livre, relieurs, enlumineurs, fabriquants de papier se sont fédérés sur le site de manière à oeuvrer pour la défense d'un secteur en crise. Ces véritables passionnés contribuent à faire du livre un monde original et accessible, refusant d'être 'lettre morte', en ce lieu chargé d'histoire qui devrait accueillir prochainement les trésors de l'Imprimerie nationale.