Les Catacombes

présentation

Depuis sa fondation, Paris a utilisé son sous-sol pour édifier ses monuments et bâtir ses infrastructures. De l'époque romaine au Moyen Age, des carrières à ciel ouvert alimentaient les chantiers. Ces dernières devinrent souterraines avec l'expansion de la ville. Paris compte désormais 300 kilomètres de galeries, les catacombes ne représentant qu'une petite partie de ces souterrains. La création des catacombes rentrait dans une politique d'aménagement urbain décidée par les autorités pour contrer l'insalubrité croissante des cimetières parisiens, et en particulier celui des Innocents. Ce dernier accueillait les dépouilles de 22 paroisses ainsi que celles de l'Hôtel-Dieu et de la morgue. Les morts étaient tellement 'envahissants' que le cimetière avait été rehaussé de 2, 50 mètres. Suite aux affaissements des murs, aux plaintes des voisins et aux odeurs macabres qui envahissaient le quartier, le préfet de police décida d'inhumer les ossements et de les enfouir dans les anciennes carrières de la Tombe Issoire. Les catacombes furent consacrées le 7 avril 1786 et le transfert des corps débuta suivant un rituel religieux solennel. La plupart des cimetières de la ville furent également vidés. Six millions de Parisiens furent ainsi transférés dans ces galeries. Les ossements d'illustres personnages connurent le même sort : Montesquieu, Desmoulins, Danton, Fouquet, Colbert... Des générations de passionnés ont arpenté les lieux et ont perpétué les légendes nées des catacombes. Des visites sont aujourd'hui organisées par le musée Carnavalet pour tous les curieux désirant contempler ce pittoresque 'spectacle' et découvrir les entrailles de Paris.