Monastère de Santa Maria de Alcobaça

présentation

Au coeur de l'Estrémadure portugaise, le monastère de Santa Maria d'Alcobaça s'élève en joyau de l'art cistercien. Dans un contexte de guerre d'indépendance, Alphonse Henriques, premier roi du Portugal, cède en 1152 une partie du territoire à Bernard de Clairvaux, en échange de son aide lors de la Reconquista. Un premier monastère est édifié en 1180 mais détruit une dizaine d'années plus tard par une junte musulmane. C'est au début du XIIIe siècle que la construction du bâtiment actuel est entreprise par les moines. La région est alors pacifiée. La façade, vestige du premier bâtiment est empreinte d'une légère inspiration baroque qui émane de ce contexte de nouveauté, propre à la jeunesse de l'Etat. La nef étonne par son gigantisme. Avec plus de 100 mètres de long et 20 mètres de haut, le vaisseau est l'une des plus grandes constructions de l'ordre de Cîteaux, à la blancheur caractéristique. Les collatéraux étroits en accentuent l'impression d'élévation. Le transept accueille les tombeaux gothiques d'Inês de Castro et de Pedro Ier, placés de part et d'autre du transept de manière à ce que 'les deux amants se retrouvent les yeux dans les yeux le jour de la Résurrection' . Leur histoire est tragique. Pedro, fils d'Alphonso IV aime Inês, l'une des dames d'honneur de son épouse, Constance de Castille. Le Roi éloigne Inês de la Cour et la place dans un couvent, mais dès la mort de Constance, Pedro part retrouver sa belle. Le Roi, à l'occasion d'une absence de son fils, fait alors assassiner Inês en 1355. Deux ans plus tard, Pedro Ier, devenu roi révèle son mariage secret avec Inês et se venge en faisant arracher le coeur des meurtriers. En 1361, il fait exhumer le cadavre d'Inês et impose à chaque membre de la Cour de baiser sa main. Inês reçoit à Alcobaça une sépulture royale. Son tombeau est soutenu par des anges et ses côtés ornés de scènes de la vie du Christ. Celui de Pedro représente des épisodes de la vie de saint Barthélémy. Une roue de la fortune sculptée évoque le thème des aléas de la destinée humaine. Dans la salle dos Tumulos gisent reines et des infants, tout près du Transit de saint Bernard, datant du XIIe siècle. Le cloître du monastère 'du Silence', en hommage à Dinis Ier, combine avec grâce le style manuélin et simplicité cistercienne.