Musée du Petit Palais

présentation

C'est le cardinal Bérenger Frédol, grand pénitencier du pape Clément V, qui fut à l'origine de ce qui deviendrait plus tard le Petit Palais. Avignon fut pendant près d'un siècle la résidence des papes et son architecture s'en ressent. Entre 1317 et 1319, il achète au moins douze habitations pour son compte personnel. En fit raser et se fit construire un palais dont il reste encore le grand bâtiment formant l'aile sud-est actuelle et quelques pièces et murs mitoyens dans l'aile est intermédiaire. C'est à partir de cette époque que le bâtiment mérite le titre de Petit Palais par opposition au Palais des Papes. A la révolution, le palais fut nationalisé et vendu. Il devient ensuite un petit séminaire au XIXe siècle puis une caserne pour les troupes étrangères ; après 1904 il fut transformé en école primaire supérieure de garçons jusqu'à sa désaffectation en 1960. Ouvert depuis 1976, il est un bel écrin pour un musée dédié à la peinture italienne du Moyen Age et de la Renaissance et à l'art avignonnais. Le musée du Petit Palais présente un ensemble d'oeuvres qui le classe parmi les plus importantes collections de primitifs italiens hors d'Italie. Réparties dans 19 salles, les différentes écoles italiennes sont représentées : Sienne, Florence, Venise, Bologne. On peut y admirer la célèbre 'Vierge et l'enfant' de Botticelli.