Musée Ernest Cognacq

présentation

Autour de thèmes très différents allant de la franc-maçonnerie à la céramique de Delft en passant par la cartographie ancienne, la peinture rétaise ou encore les livres anciens, les collections hétéroclites du musée font aujourd' hui l'objet d'une nouvelle politique d'acquisitions plus cohérente. Celle-ci vise à centrer les objets du musée sur des sujets fondateurs comme le bagne, la place des fortifications sur l'île ou encore le patrimoine maritime. Leur histoire commence en 1905 avec la mort de Théodore Phélippot. Cet ancien maire du Bois-Plage, érudit local et grand collectionneur avait ouvert un petit 'musée' dans sa maison de La Bénatière. Ses collections, composées de livres anciens, d'objets d'art, d'archives et de curiosités très diverses, sont menacées de dispersion. Le docteur Emile Atgier, lui-même grand collectionneur notamment d'archives, d'illustrations et de cartes, président de l'Association des Rétais de Paris et président de la Société française de Préhistoire, trouve en la personne d'Ernest Cognacq, natif de Saint-Martin et fondateur de la Samaritaine, un mécène capable d'acheter la totalité de la collection Phélippot pour la rétrocéder à la commune de Saint-Martin-de-Ré. Le musée Ernest Cognacq se situe dans l'Hôtel de Clerjotte, ancienne demeure seigneuriale du XVe siècle, embellie à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle de deux ailes inspirées d'une Renaissance tardive. Riche de ses décors gothiques et Renaissance, il est le plus bel exemple d'architecture civile de l'île de Ré. Transformé vers 1690 en arsenal militaire, il le reste jusqu'au XXe siècle, classé monument historique en 1929. C'est dans les années 1960 que les collections prennent place dans l'Hôtel de Clerjotte, le musée Ernest Cognacq devenant par la même occasion l'annexe du musée de la Marine. Sa restructuration est engagée depuis 2004.