Musée Thomas Henry

présentation

L'histoire de ce musée, créé par un seul homme, relève de l'inhabituel. En 1831, l'administration de la ville de Cherbourg découvre dans sa boîte aux lettres, un colis pour le moins surprenant : une peinture. A l'origine de cet envoi, Thomas Henry, passionné d'art et reconnaissant envers sa ville qu'il souhaite enrichir et dynamiser en favorisant l'ouverture d'un musée. Ainsi, la municipalité cherbourgeoise recevra 163 colis entre 1831 et 1835. Surnommé 'le souverain arbitre du commerce des tableaux' Thomas Henry mourut peu de temps après l'inauguration du musée qui porte son nom. Toutefois, ce généreux donateur a incontestablement enrichi les collections principalement axées sur les peintres illustrateurs, l'iconographie régionale et Millet et l'école de Barbizon. Ce dernier volet doit sa création, en partie, au neveu de la première femme de Millet qui légua à la ville, en 1915, un ensemble de portraits réalisés à l'époque de la carrière cherbourgeoise de l'artiste. L'une des salles du musée présente également une quarantaine d'oeuvres de Guillaume Fouace autre natif de la région. Malgré les nombreuses donations qui, néanmoins, se font de plus en plus rares, la politique d'acquisition menée par le musée des Beaux-Arts a permis l'achat d'un dessin de Paul Huet ainsi qu'une oeuvre majeure de Jean-François Millet jusqu'alors conservée à l'étranger. Aujourd' hui, avec près de 300 peintures et sculptures allant du XVe siècle au XIXe siècle, le musée Thomas Henry est considéré comme le troisième plus important de Normandie.