National Gallery

présentation

La National Gallery abrite une collection unique de peintures - plus de 2.300 tableaux réalisés entre le XVIIIe et le XXe siècle - dont de nombreux chefs-d' oeuvre des grandes écoles européennes. Ouverte gratuitement 361 jours par an, elle a pour but d'assurer la conservation et l'étude des collections tout en permettant à un large public d'accéder aux oeuvres. Les premières pièces sont données par le banquier et collectionneur John Julius Angerstein en 1824 - des oeuvres italiennes dont 'La Résurrection de Lazare' de Sebastiano del Piombo, mais aussi des oeuvres allemandes, flamandes et anglaises. En 1823, le peintre et collectionneur sir Georges Beaumont offre sa collection à condition d'avoir l'assurance que celle-ci serait conservée correctement. La collection entière vient s'établir à Trafalgar Square en 1838. Dans ses débuts, elle s'accroît selon les goûts personnels de ses administrateurs sans qu'il y ait véritablement de 'ligne éditoriale' en termes d'acquisition. Dans les années 1880, des critiques montent concernant ce flou et notamment la négligence relative aux peintres 'primitifs' de l'Ecole italienne. A la suite d'une réforme de la galerie, en 1855, son directeur sir Charles Eastlake parcourt l'Europe et enrichit la collection avec, entre autres, l'acquisition de 'L' Adoration des Rois' de Botticelli et 'La Bataille de San Romano' d'Ucello. En 1890, le riche industriel Henry Tate propose de financer une nouvelle galerie, dédiée aux peintres anglais. C'est ainsi que la fameuse Tate Britain ouvre ses portes en 1897, à un mile de distance de la National Gallery. En principe il s'agit d'une et même gestion mais en 1954, la Tate s'établit en institution indépendante.