Palais de Westminster

présentation

Grâce à sa situation exceptionnelle, au bord de la Tamise, l'emplacement de l'actuel Palais de Westminster séduit les rois depuis le XIe siècle. Edouard le Confesseur est le premier à construire son palais et un monastère sur l'île de Thorney, qui prend le nom de Westminster à ce moment (contraction de 'West monastery'). S'il ne reste plus rien des bâtiments d'époque, les plus vieilles pierres du palais datent tout de même de la toute fin du XIe siècle, juste après Guillaume le Conquérant. Tous les rois d'Angleterre y vivent et toutes les sessions parlementaires s'y tiennent jusqu'à la fin du Moyen Age. Après un incendie en 1529, le roi Henri VIII s'installe dans l'ancienne résidence du cardinal Wolsey, qu'il rebaptise en Palais de Whitehall, lui donnant la fonction de siège des deux chambres et du tribunal. Un second incendie ravage presque entièrement le palais en 1834, qui souleva un débat houleux quant au style à adopter pour sa reconstruction : classique ou gothique ? C'est la proposition néogothique de l'architecte Charles Barry qui fut retenue, et dont les travaux ne s'achevèrent que dans les années 1870. La Seconde Guerre mondiale vit la chambre des Communes bombardée, ultime dégradation avant que Westminster ne garde son aspect actuel. Enorme complexe de plus de 1.000 pièces, le bâtiment est aussi célèbre pour ses tours : la tour Victoria, la tour centrale et la plus célèbre, la tour de l'Horloge, communément appelée Big Ben.