Pont d’Avignon

présentation

A l'origine, un pont en bois relie Villeneuve-lès-Avignon à Avignon. Sur ces bases est édifié un pont roman dont les piliers sont reliés par des passerelles en bois. Selon la légende, il est bâti à partir de 1177 grâce à un jeune berger descendu des montagnes d'Ardèche, Saint-Bénezet, qui lui a donné son vrai nom. Celui-ci aurait eu une vision lui ordonnant de bâtir un pont sur le Rhône. Il récolte les fonds nécessaires à sa construction et meurt d'épuisement à 19 ans, un an avant son achèvement en 1185. Les quatre premières arches sont détruites durant le siège de 1226. Un nouveau pont gothique en pierre est construit sur les restes de l'ancien, point de passage obligé de nombreux marchands, pèlerins ou voyageurs qui doivent s'acquitter d'une taxe. Long de 900 m, il compte 22 arches. Lorsque la cour pontificale s'installe en Avignon au XIVe siècle, les cardinaux installés à Villeneuve l'empruntent pour rejoindre le Palais des Papes. Sous l'effet des crues dévastatrices du Rhône, le pont s'effondre en partie au cours du XVIIe siècle. Son entretien est onéreux et les habitants ne peuvent bientôt plus faire face à ces dépenses. Louis XIV refusant de financer sa restauration, le pont reste en l'état. Il n'enjambe plus aujourd' hui qu'une petite partie du fleuve, avec ses quatre arches et ses 120 m de long. La chapelle Saint-Nicolas subsiste sur la deuxième arche. On connaît mal l'origine de la chanson qui a rendu célèbre le pont (' Sur le pont d'Avignon'). Elle remonterait au XVe siècle. Reprise par Adolphe Adam dans son opérette 'Le Sourd ou l'auberge pleine' en 1853, elle devient ensuite la comptine qu'on connaît. Aujourd' hui, le pont se visite. Un musée présente son histoire et la légende de sa construction. Il comprend un espace dédié à la fameuse chanson dont la marraine est Mireille Mathieu.