Préfecture de la Loire - Hôtel du département

présentation

Lors de son voyage à travers la France, de 1852, le Prince Président ne descend pas à Montbrison, chef-lieu de la Loire, mais à Saint-Etienne. Cette ville ouvrière est passée de 20.000 à 100.000 habitants depuis le début du siècle, et réclame de devenir le chef-lieu. Cela lui est accordé en 1855, en partie pour que le préfet puisse prendre la direction de la police d'une ville qui a beaucoup bougé en 1848. Le conseil municipal vote alors le principe de la construction d'une préfecture, mais décide l'installation provisoire à l'Hôtel de Ville, ce qui dure pendant 46 ans. En 1894, un concours a enfin lieu : la préfecture est édifiée de 1895 à 1902 par Huguet et Delorme. L'intérieur du bâtiment présente de belles ferronneries et un escalier au riche décor Art nouveau, ainsi que les vastes toiles de la salle des fêtes, oeuvre du Parisien Jean-Paul Laurens. Tout près de la préfecture, et de la même époque, l'immeuble du journal La Loire Républicaine offre toute la fantaisie de l'Art nouveau le plus riche, en contraste avec la rigueur de la construction officielle voisine.