Musée de la Préhistoire

présentation

C'est probablement la terrasse naturelle du site, poste d'observation unique pour la chasse et la défense du territoire, qui poussa les Magdaléniens à s'y installer il y a environ 12.000 ans. Mais il fallu attendre le XXe siècle pour découvrir les vestiges de cette population préhistorique, dans les murs du château qui fut construit au même endroit. On doit cet édifice fortifié à Jean-Guy de Beynac, qui repéra les avantages du terrain et y édifia sa demeure vers 1575. Traversant les générations, le château devient domaine national à la Révolution, puis est racheté en 1804 par François Lassudrie qui en fait hélas une carrière de pierre. La famille Esclafer met fin au carnage en 1846, alors qu'il ne reste que des ruines du château, permettant au lieu d'entamer sa nouvelle vie : les fouilles organisées sur le site en 1913 par Denis Peyrony et le docteur Capitan amorcent sa transition vers le musée de la Préhistoire des Eyzies. Reflet d'une recherche archéologique en pleine expansion, le Musée rassemble aujourd'hui la plus importante collection paléolithique de France avec l'industrie lithique et osseuse et le premier ensemble mondial d'art paléolithique sur blocs gravés ou sculptés. Il présente des collections archéologiques uniques au monde, dont plusieurs furent données, issues principalement des sites préhistoriques les plus prestigieux de la vallée de la Vézère. A partir de 1973, le musée entre dans un vaste projet d'extension qui s'achève définitivement en 2004 et porte la superficie totale du musée, ses salles d'expositions, son laboratoire, les animations et les services à plus de 4.700 m2, et permet de le situer au rang mondial qu'il mérite. Les collections permanentes du musée sont réparties sur quatre niveaux. Elles comprennent l'industrie lithique, les collections du musée dans la chronologie, les blocs gravés et sculptés, l'art mobilier, la salle Breuil, les sépultures et la faune préhistorique.