Ruines incas de Machu Picchu

présentation

La cité inca en ruines domine de 600 m l'étroite et profonde vallée de la rivière Urubamba, dans un cadre naturel exceptionnel. Elle fut érigée vers 1450 dans les Andes péruviennes par le roi inca Pachacuti, grand conquérant et fondateur de l'Empire inca, puis abandonnée par ses occupants en 1572 après l'invasion de l'armée espagnole, et tomba dans l'oubli. Elle fut découverte en 1911 par l'historien et explorateur américain Hiram Bingham. Perchée au sommet d'une crête entre deux pics sur le versant oriental des Andes centrales, à plus de 2.400 m d'altitude, elle s'étend sur environ 13 km2. Elle a nécessité des travaux très importants : murs de soutènement, terrasses, enceintes pour protéger la cité, canalisations dans la zone agricole pour l'irrigation, transport de terre nécessaire aux cultures... La zone urbaine, partagée en deux grands ensembles, accueillait entre 500 et 1.000 personnes. Autour de la place sacrée, avec ses temples, les quartiers parcourus de ruelles s'étalent sur plusieurs niveaux reliés par de nombreux escaliers. On compte près de deux cents édifices, la plupart à un seul étage et une seule pièce, construits en pierres de granit qui furent transportées depuis les montagnes environnantes. Parmi les plus remarquables figurent le Torréon, observatoire astronomique en forme de demi-cercle, et l'Intihuatana, cadran solaire ou autel des sacrifices. La ville est fondée dans cette vallée à environ 80 km au nord-ouest de Cuzco, la capitale, pour des raisons stratégiques et militaires, afin de contrôler les populations de cette région sauvage, mais aussi économiques - fournir à la capitale les produits tropicaux, les plumes d'oiseaux -, et religieuses car ce lieu saint était aux yeux des Incas environné de montagnes sacrées.