Taj Mahal

présentation

Au XVIIe siècle les Grands Moghols règnent sur l'Inde qu'ils ont conquise en 1526. Le plus fastueux de leurs souverains, Chag Djahan ou Sha Jahan (1628-1658) vit à cette époque. A la mort de son épouse favorite en 1631, Arjumand Banu Begam connue aussi sous le nom de Mumtaz Mahal (' l' Elue du Palais'), il demeure inconsolable et fait construire à Agra, sur les bords de la Yamuna, le mausolée du Taj Mahal (' Palais de la Couronne'), un des plus beaux monuments du monde. Les travaux débutent dès 1631 pour s'achever vers 1653. Il s'agit d'un carré de marbre blanc à pans coupés aux angles, allégé par des ouvertures profondes. Au-dessus du carré, s'élève une immense coupole de 26 m de haut flanquée de quatre pavillons à baldaquins. Le Taj Mahal est édifié sur une plate-forme ou estrade carrée de 144 m de long et de 7 m de hauteur, avec aux quatre angles, quatre minarets de 47 m de haut. Il se dresse en bordure d'un grand bassin de 385 m de long dans lequel il se reflète à l'identique, créant une parfaite symétrie et une harmonie qui invitent à la contemplation. A l'intérieur, la chambre funéraire octogonale renferme deux catafalques entourés d'un paravent de marbre blanc, ajouré et incrusté de fleurs polychromes en pierres précieuses et semi-précieuses : ceux de Mumtaz et de son époux inhumé à ses côtés à sa mort en 1666. Le jardin autour du bassin, clos par une enceinte rectangulaire dotée d'un imposant portail, est tapissé de vastes pelouses. Il était jadis planté d'arbres et de fleurs d'essences très diverses. 20.000 hommes auraient participé à la construction de cette merveille devenue le symbole touristique de l'Inde.