Théâtre antique d'Orange

présentation

Au coeur de la vallée du Rhône, à quelques pas de la vieille ville, le Théâtre antique d'Orange est l'un des plus beaux héritages de l'Empire romain - il est d'ailleurs inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Fondé sous le règne de l'empereur Auguste, au Ier siècle après J.-C ., le théâtre connaît à cette époque un formidable essor et constitue le lieu de loisir de la population : pantomimes, récitals de poésie et farces y sont joués toute la journée. Puis l'avènement du christianisme mène à la fermeture du théâtre en 391, laissé aux pillards et autres barbares. Ce n'est qu'au XIXe siècle qu'il retrouvera peu à peu son éclat grâce au programme de restauration lancé par Prosper Mérimée. Les gradins sont restaurés, et surtout, son gigantesque mur de scène (103 mètres de largeur et 37 mètres de hauteur) retrouve son éclat. Grâce à d'ingénieux mécanismes, sa fonction est autant esthétique qu'essentielle aux représentations théâtrales : en effet les nombreuses saillies et cavités permettent d'éviter les échos et offrent au lieu une acoustique exceptionnelle. C'est d'ailleurs pour cette raison que chaque année depuis 1869 y a lieu un festival de musique et de théâtre classique, les Chorégies d'Orange, qui accueille les plus grands artistes lyriques dont Barbara Hendrix, Placido Domingo, Montserrat Caballé...