Tour de Belèm

présentation

Construite entre 1514 et 1520, sur les ordres du roi Manuel I, la tour de Sao Vincente de Belèm se dresse sur les bords du Tage. Cette sentinelle se devait, à l'époque, de protéger l'entrée des bateaux ennemis dans la cité alors tant convoitée. Elle représentait un des éléments centraux du système de défense de la ville. Tout navire hostile qui pénétrait dans l'estuaire savait que la flotte nationale se tenait prête à riposter. Elle servit plus tard d'arsenal, puis de prison, de point de paiement de taxes pour les navires et même de capitainerie du port de Lisbonne. A l'origine situé au milieu de la rivière, le bastion revient, au fur et à mesure que le Tage s'ensable, sur les bords du rivage. Cette élégante tour permet de se rendre compte de l'importance historique de la ville de Lisbonne. Elle rappelle les grandes expéditions maritimes, commémore Vasco de Gama qui découvrit le Mozambique et l'Inde en 1498. De style manuélin, la singulière tour de Belèm a des allures de donjon moyenâgeux. Imaginée par l'architecte Francisco da Arruda, elle mélange plusieurs styles de construction. Austère pièce gothique qui sert de cachot, terrasse, muraille et postes de sentinelles romano-gothiques, donjon caractéristique du courant roman, loggia Renaissance, touche vénitienne, dômes mauresques... Autant de genres différents qui en font un monument subjuguant que l'Unesco a classé au patrimoine mondial.