Viaduc de Millau

présentation

Seize années d'études et de travaux sont nécessaires pour mener à bien le projet de réalisation du viaduc de Millau qui s'élance au-dessus de la vallée du Tarn, à quelques kilomètres en aval de la ville de Millau. Cet ouvrage constitue le chaînon manquant de l'autoroute A75 reliant Clermont-Ferrand et Béziers, grâce auquel les traditionnels bouchons des grands départs en vacances entre Aguessac et La Cavalerie ne sont plus que de lointains souvenirs. Les études commencent en 1988 et la décision de construire est prise en 1994. C'est le projet de Michel Virlogeux, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, dessiné par l'architecte britannique Norman Foster, qui est choisi, notamment pour son esthétisme et son intégration dans le paysage. La première pierre est posée le 14 décembre 2001. La construction ne s'étale que sur trois ans. L'ouverture à la circulation a lieu le 16 décembre 2004. D'une longueur de 2.460 m et d'une hauteur maximale de 343 m, soit 19 m de plus que la tour Eiffel, le viaduc de Millau est le viaduc de tous les records. Son rayon de courbure est de 20 km. Il comporte sept piles, deux travées 'de rives' de 204 m de portée, et six travées courantes de 342 m de portée. La pile P2, avec ses 245 m, est la plus haute du monde. Le tablier d'acier qui culmine à 270 m au-dessus du Tarn pèse 36.000 tonnes, soit cinq fois le poids de la tour Eiffel ! Emprunté chaque année par près de 4, 7 millions de véhicules (2008), le viaduc de Millau attire également de nombreux touristes désireux d'admirer cette réalisation unique qu'une exposition en plein air de 6.000 m2 permet de découvrir. Un belvédère offre un point de vue unique sur le viaduc et la pile P2.