Villa Kérylos

présentation

Les années 1900 furent une réelle Belle Epoque et la grande période de la 'riviera'. Toutes les têtes couronnées, les grands de ce monde, de nom comme d'argent, se font construire de Nice à Monte-Carlo les villas les plus exubérantes. La villa Kérylos est née d'une rencontre : celle d'un mécène érudit et d'un architecte. Théodore Reinach (1860-1928) était le plus jeune des trois frères surdoués d'une famille de banquiers venus de Francfort. Ce furent des personnalités incontournables de la IIIe République surnommés les 'Je sais tout'. Théodore se consacra à l'histoire de la Grèce antique : à la fois archéologue, papyrologue, numismate, musicologue, il fut reçu à l'Académie des inscriptions et belle lettres et fut député de la Savoie. De sa passion pour la Grèce naît le projet de construire une villa grecque à Beaulieu-sur-Mer, non loin de la villa Ephrussi de Rothschild. Mme Reinach était en effet la nièce du baron Maurice Ephrussi. Il propose à Emmanuel Pontremoli ce projet fou : construire une villa grecque. Pas question de pasticher, mais bien de réinventer la Grèce. Une entreprise de longue haleine puisqu'il fallut six années à l'architecte, de 1902 à 1908, pour réaliser ce chef-d' oeuvre. Loin d'être une simple reproduction des nobles demeures de l'île de Délos, la villa Kérylos est plutôt une réinvention de la Grèce antique. Emmanuel Pontremoli fait la preuve de son génie en aménageant subtilement au milieu du luxe antique le confort moderne des villas de la Belle Epoque. Kérylos s'organise autour d'un péristyle où le maître des lieux aimait à se promener. Dans toutes les pièces, fresques et mosaïques inspirées de documents antiques représentent des scènes de la mythologie grecque. Entièrement meublée, la villa reconstitue jusque dans les moindres détails le raffinement de la décoration des palais grecs antiques. Trois galeries présentent des moulages grandeur nature des plus belles statues grecques. A sa mort en 1928, Théodore Reinach lègue la villa Kérylos à l'Institut de France, dont il était membre. Ses enfants et petits-enfants l'habitent jusqu'en 1967, date à laquelle elle est classée monument historique.