DANS LES PAS DE LAMARTINE Sur le lac du Bourget

Alphonse de Lamartine a 26 ans lorsqu'il tombe amoureux sur les bords du lac du Bourget. De cette idylle naissent les vers dramatiques de son poème 'Le Lac'. Depuis, la Savoie s'impose comme symbole du romantisme, propice aux amours éternelles.

Automne 1816. Alphonse de Lamartine se rend à Aix-les-Bains pour soigner ses troubles hépatiques. La ville thermale l'accueille à la pension Perrier, et le jeune homme passe ses journées entre cures et promenades. Un jour d'orage, le 10 octobre, il sauve une jeune femme d'un naufrage. Elle s'appelle Julie Charles. Hasard complice, la demoiselle est venue en Savoie en convalescence d'une tuberculose et n'est autre que la voisine de chambre du poète. L'auteur tombe éperdument amoureux et écrit alors : "J'ai sauvé avant-hier une jeune femme qui se noyait, elle remplit aujourd'hui mes jours." Ensemble, ils goûtent aux charmes des promenades dans le décor montagneux du lac, sur les "flots harmonieux" et "les riants coteaux". Leurs cures terminées, ils se donnent rendez-vous pour l'été 1817. Mais Lamartine revient seul car Julie se meurt. Eperdu, le poète erre sur les rives de l'onde. Il l'exhorte à lui ramener son amour et immortaliser leur histoire : "Oh temps suspends ton vol ! Et vous heures propices ! / Suspendez votre cours : / Laissez nous savourer les rapides délices / Des plus beaux de nos jours."

Henri Decaisne, Alphonse de Lamartine (c) DR Presque deux cents ans ont passé et le souffle mélancolique du poète hante toujours les flots. La nature s'impose, majestueuse : "O lac ! rochers muets ! grottes ! forêt obscure ! / Vous que le temps épargne ou qu'il peut rajeunir." Sur les rives du Bourget, les arbres frissonnent au vent, l'écume lèche les roches, la faune riche et variée d'oiseaux et de rongeurs demeure. Sur la colline de Tresserve, une stèle de marbre rose du sculpteur Carle surplombe le lac. Elle rend hommage à Lamartine depuis 1927. C'est ici même que le poète aurait reçu l'inspiration du 'Lac', pendant son séjour du 21 août au 17 septembre 1817. Son amour y prend le nom d'Elvire dans un poème éponyme, où l'ombre de l'onde toujours refait surface : "Ah ! si mon frêle esquif, battu par la tempête, grâce à des vents plus doux, pouvait surgir au port ?" Très prisée par la navigation, la ville d'Aix comble ses visiteurs avec le Grand Port, rendez-vous des gourmands de petites fritures et garage des voiliers, ainsi que le Petit Port, propice aux balades.

Lamartine vient à huit reprises à Aix-les-Bains. La pension Perrier, devenue l'hôtel Chabert, est vendue aux enchères et achetée par la ville en 1920. Sur ses fondations s'élèvent aujourd'hui les thermes. Le mobilier du poète est conservé et exposé au musée Faure où sa chambre d'alors est reconstituée. Théâtre du premier amour de Lamartine, la pension Perrier voit naître une nouvelle passion du poète. L'été 1819, il revient sur les rives du lac et y rencontre sa future épouse, Mary-Ann. Mais cette prédilection pour la Savoie ne résulte pas seulement de ses amours terrestres. En 1826, Lamartine signe un poème intitulé 'Le Retour'. Il y réaffirme son inclinaison pour cette terre singulière entre montagnes et eaux : "Où l'amour disparu dans l'ombre du trépas / Laisse partout pour moi l'empreinte de ses pas / Et colore à mes yeux vos flots et vos collines / Ou d'un deuil secret, ou de splendeurs divines." Fluctuation des humeurs du poète, résultant des couleurs de l'abîme. Aussi limpide sous le soleil d'été que sombre et effrayant quand le ciel s'obscurcit, le lac devient le miroir de l'âme dont les hautes roches alentour et le pic de le Dent du Chat forment le carcan.

La légende affirme que le lac serait né des pleurs d'un ange à qui Dieu aurait demandé de quitter les Alpes du Nord. Il semble que beaucoup de larmes aient ainsi grossi les flots du Bourget. Entre passion et désespoir, amour et solitude, l'onde, immortalisée par les vers désespérés du poète, devient symbole du romantisme. Il n'est pas rare de voir sur ses rives, quelques couples se murmurer leurs amours. Alors les vers de Lamartine résonnent sur les flots : "Que le vent qui gémit, le roseau qui soupire, / Que le parfum léger de ton air embaumé, / Que tout ce qu'on entend, l'on voit ou l'on respire, / Tout dise : Ils ont aimé."