L'OEIL D'EVENE Mystique Bénarès

Près de 3.000 ans que Bénarès est fièrement dressée sur le bord du Gange. Lieu parmi les plus saints au monde pour les hindous, la cité voit affluer chaque jour des dizaines de milliers de pèlerins. Enveloppée d'une ferveur singulière, la ville semble hors du temps. Coup d'œil sur Bénarès, renommée Vârânasî depuis l'Indépendance, ce sans avoir perdu une once de son mysticisme.

La fumée, l'odeur, les ruelles étroites et tarabiscotées : Bénarès est différente. Nulle part ailleurs en Inde, on ne retrouve cette étrange atmosphère. Tout le temps sales, ces ruelles. Avec pèlerins, touristes, résidents, chiens galeux et vaches sacrées, comment pourrait-il en être autrement ? Par plus de 30 degrés, le mélange de détritus, d'urine et de bouses de vaches dégage une odeur nauséabonde. La première chose qui vient au visiteur de passage à Bénarès est une folle envie de vomir. Les sens sont sur-stimulés. En s'approchant de Manikarnika Ghat, le lieu où se tient la majeure partie des crémations, l'odeur de chair brûlée déroute. La vision de corps en flammes, si peu familière, aussi. On semble hors du temps. Et puis, le bruit des processions fait sortir de l'état second dans lequel on se trouvait plongé. L'orange des vêtements de pèlerins, le doré des linceuls s'impriment sur la pupille. On déambule entre vaches et mendiants, dans une cour des miracles qui, à la nuit tombée, se veut moins rassurante. La rue appartient alors à quelques Indiens, amis de substances hallucinatoires. A 5h, quand, avec le soleil, les ghâts s'animent à nouveau, un autre spectacle commence. Celui des dévots se baignant dans le Gange, espérant laver leurs pêchés grâce au fleuve sacré. Celui d'Indiens récurant aux côtés des autres leurs saris, ou se brossant vigoureusement les dents. Et celui des visiteurs, médusés, et dont la rétine restera à jamais marquée par ces lieux uniques au monde.

3.000 ans d'histoire

(c) Aurélie Louchart

Née au VIIe siècle avant J.-C., Bénarès n'a jamais cessée d'être habitée mais conserve peu de monuments anciens. Pillée et partiellement détruite à plusieurs reprises, la cité dédiée à Shiva est depuis toujours un lieu de pèlerinage majeur pour les hindous. Elle est d'ailleurs nommée dans les ouvrages millénaires de cette religion, le Râmâyana et le Mahâbhârata.