BRISSAC, BRÉZÉ, SAUMUR, VILLANDRY, ANGERS Les châteaux méconnus de la Loire

Qui ne connaît pas Chambord, Chenonceau ou Azay-le-Rideau ? A contrario, d'autres châteaux peinent à se faire connaître. Alors que le Val de Loire vient de fêter le dixième anniversaire de son classement au patrimoine mondial de l'Unesco, coup de projecteur sur cinq châteaux que les grands circuits touristiques laissent, à tort, aux oubliettes.

Le château de Saumur, pour la vue sur la Loire !
Silhouette de rêve surplombant le fleuve et la ville, le château de Saumur dévoile toutes ses facettes, celle d'une forteresse voulue par Saint Louis dotée d'un énorme donjon circulaire pour mieux surveiller la Loire en contrebas, celle de logis de plaisance du bon roi René puis de bastion imprenable, tour à tour résidence du gouverneur, prison et dépôt d'armes à partir du XVIème siècle, ayant conduit à l'ajout d'une ceinture de fortifications. Depuis une dizaine d'année, il fait l'objet d'une minutieuse campagne de restauration qui lui a rendu sa splendeur d'antan, lorsque le Duc de Berry, fasciné par tant de beauté, en commanda une miniature pour illustrer ses Très Riches Heures. Du coup en véritable château de conte de fées, il impressionne, tout hérissé de tourelles, de créneaux, de poivrières et paré de véritable dentelle de pierre sur ses lucarnes et les chapeaux de cheminées. En prime, depuis 1912, il abrite le musée du cheval et des arts décoratifs. La donation par le comte Charles Lair de sa collection lui permet en effet de présenter un des beaux ensembles de France, depuis la fin de l'Antiquité jusqu'au début du XIXème siècle.
En juillet et août, en journée, le Château propose aux visiteurs de replonger à l'époque du Roi René à travers des animations et des spectacles quotidiens, avec armes et chevaux.

: tél : 02 41 40 24 40.

Le château de Brissac, pour sa hauteur !

Château de Brissac (Anjou), © E. CaraccioloOutre ses sept étages qui en font en effet l'un des plus hauts de France, c'est son étrange façade qui interpelle. De fait, le bâtiment initial érigé sous Louis XI, à quelques encablures d'Anger, a subi au XVIIème siècle des transformations restées inachevées et depuis une devanture moderne flirte avec deux anciennes tours médiévales. C'est ce qui fait dire à son actuel propriétaire que Brissac « est un château neuf à demi construit dans un château vieux à demi détruit ». Mais c'est aussi pour sa décoration intérieure, ses plafonds peints à la feuille d'or, son mobilier et ses tapisseries d'époque, qu'il gagne à être connu. Ces trésors qui laissent transpirer l'histoire d'une longue et célèbre lignée ne seraient sans doute plus là si la maison n'était pas aux mains de la même famille depuis treize générations ! Le comte de Brissac, descendant direct de René de Cossé qui s'en porta acquéreur en 1502, vit en effet ici à l'année avec son épouse et leurs quatre enfants et veille à transmettre des anecdotes historiques qui rendent la visite passionnante. On peut également prolonger l'expérience, en s'offrant une nuit au château puisque la maison fait aussi chambres et table d'hôtes.

: tél : 02 41 91 22 21

Le château de Brézé, pour ses souterrains !

Château de Brézé (Anjou), ©J.P. KleinCe château du Saumurois, a lui aussi été le théâtre de plusieurs grands chantiers. Édifié au XIème siècle, il a été remodelé au XVIème avant d'être rénové dans le style néo-gothique à la fin du XIXème. Malgré ces grandes transformations, sa spécificité demeure intacte : son domaine souterrain, un des hauts lieux du troglodytisme. Les galeries qui s'étendent sous le château forment en effet une véritable forteresse qui servit de refuge aux armées du Grand Condé, lors de la Fronde. Elles abritent notamment des celliers, des pressoirs, une glaciaire qui pouvait conserver pendant deux ans les congères pêchées dans les douves, une incroyable cuisine dotée encore de deux fours à pain, d'un four à sucrerie, d'un magnifique évier et d'un " potager " à trois réchauds, l'ancêtre de nos cuisinières. Même si ces galeries étaient connues des employés depuis des générations, leur existence est restée secrète. Du coup, ce n'est que dernièrement qu'elles ont été réellement explorées, ce qui les a certainement sauvé des dégradations. Le château, propriété aujourd'hui des Colbert, descendants du ministre de Louis XIV, profite également d'anciennes écuries qui accueillent le Centre de Documentation sur le Patrimoine Souterrain et un superbe pigeonnier, tout juste restauré, le plus important d'Anjou qui sert à la dégustation des vins de la propriété. Les 4 et 5 juin prochains, un tournoi de joutes équestres y est organisé.

: tél : 02 41 51 60 15

Le château Villandry, pour ses superbes jardins en terrasse !

Le château de Villandry et les jardins, © H. Carvallo - Château de VillandryDes jardins à découvrir d'en haut, depuis le belvédère, puis de près pour en apprécier tous les charmes et les subtilités. Achevé vers 1536, Villandry est le dernier des grands châteaux bâtis sur les bords de la Loire, dans le plus pur style Renaissance. Il est l'œuvre de Jean Le Breton, secrétaire d'État de François Ier qui, après avoir été ambassadeur à Rome où il avait étudié l'art des jardins, dirigea pendant de longues années la construction de Chambord pour le compte de la Couronne. Au XIXème siècle, le jardin traditionnel est détruit pour créer un parc à l'anglaise, dans le style du parc Monceau à Paris. En 1906, le château est racheté par le Dr Carvallo, arrière-grand-père des actuels propriétaires, qui le sauve de la démolition et qui leur redonne leur physionomie initiale. De longues allées de tilleuls structurent désormais le parc en quatre, le Jardin d'ornement dans le prolongement des salons de réception, le jardin d'eau, d'inspiration classique avec ses bassins, son jardin des simples hérité du Moyen Âge et le potager très coloré. Il sert aussi de décor à un grand jeu de piste pour les 7/12 ans et leur famille sur le thème des 5 sens…

: tél : 02 47 50 02 09

Le château d'Angers, pour sa célèbre tapisserie !

Château d'Angers (Anjou), © E. CaraccioloAussi appelé château du roi René (René Ier de Naples) ou encore château des ducs d'Anjou, il vient d'être entièrement restauré. Bâtie au XIIIème siècle, la forteresse est l'une des plus impressionnante et l'une des mieux conservée de France, ponctuée de 17 tours de schiste et de tufeau. Elle abrite la célèbre Tenture de l'Apocalypse (1375), la plus grande tapisserie médiévale connue (104m) et les célèbres tapisseries aux mille-fleurs ou encore la tenture de la Passion. Tissée pour le duc Louis Ier d'Anjou entre les XIVème et le XVème siècles, elles sont aujourd'hui déposées dans une galerie totalement rénovée que l'on aperçoit en franchissant le gigantesque pont-levis qui surplombe les douves. En même temps, on découvre comme stupéfait l'agréable résidence aménagée par les des Ducs d'Anjou, composée de bâtiments influencés par leur séjour à Naples et les jardins bien ordonnés et raffinés, et en grimpant sur le chemin de ronde, la vue splendide sur la cité angevine et la Maine !

: tél : 02 41 86 81 94