5 BONNES RAISONS D'ALLER À BANGKOK Tourisme

Sur les rives du Chao Phraya, la capitale thaïlandaise présente plusieurs visages. Dans cette mégalopole foisonnante où les tuk-tuks slaloment entre les canaux et les gratte-ciels, les opportunités de découvertes culturelles surgissent à chaque coin de rue. Petite sélection, entre incontournables et bon plans, à la veille de Songkran, le nouvel an boudhique (du 12 au 15 avril).

Pour la ville moderne

Prendre le nouveau Skytrain, métro aérien qui révolutionne les transports de la ville, pour se rendre dans les quartiers de Siam Square et de Sukhumvit. La succession de buildings et de centres commerciaux (ces temples du XXIème siècle) ravira les amateurs d'architecture. Pour prendre la température de la création contemporaine, passer au Bangkok art and culture center, ou au Thaïland creative and design center, musée dont le café réunit la jeunesse branchée de la capitale.
Le Skytrain mène enfin au pied du Skybar (station Saphan Taksin), spectaculaire plateforme en plein air au 63ème étage de la State tower. Vue magique sur une ville sans fin, idéale pour siroter un cocktail.
Attention : c'est un peu cher.

Pour le patrimoine religieux

Wat Pho Bangkok, © Office National du Tourisme de Thaïlande - Paris / Patrice Duchier PhotographeCentre spirituel de la Thaïlande, Bangkok abrite plus de 400 temples bouddhistes. La plus grande concentration se trouve dans le quartier historique de Ko Ratanakosin. S'il ne faut choisir qu'un site, on optera pour l'immense ensemble architectural de Wat Phra Kaew. Plus de 100 bâtiments sur près de 100 hectares, dont l'ancienne résidence royale (Grand palais). Coupoles richement décorés, fresques spectaculaires, dorures, Bouddha d'émeraude : une succession de merveilles, condensé de l'héritage culturel préservé d'un pays qui n'a jamais été colonisé. S'il faut choisir un deuxième site, on ira au Wat Pho, où l'on peut admirer le plus grand Bouddha couché de Thaïlande, interminable statue dorée aux incrustations de nacre (46 mètres de longueur, tout de même).
Attention : tenue correcte exigée dans ces lieux sacrés.

Pour les marchés

Vendeuse de rue, Bangkok, © Office National du Tourisme de Thaïlande - Paris / Patrice Duchier PhotographeAprès le calme contemplatif des temples, il faut plonger dans les rues trépidantes de Bangkok, où s'ébattent quelques 10 millions d'habitants. Oui, c'est pollué et la circulation est étouffante, c'est le prix à payer pour une ville qui frémit en permanence, vit et commerce dans la rue, sans jamais laisser vos sens au repos. Bangkok semble être un marché à ciel ouvert permanent. Ne pas craindre de goûter la gastronomie locale sur ce petit étal tenu par une mamie, elle prépare le même phat thaï (des nouilles sautées assaisonnées) depuis des décennies. Le ventre rempli, on prendra une navette sur le fleuve jusqu'au marché de fruits et légumes de Nonthaburi, au nord de la ville. Le week-end, on passera au grand marché de Chatuchak, où l'on trouve de tout. Autres possibilités : le marché aux vêtements de Pratunam ou le marché aux fleurs nocturne de Pak Khlong.
Attention : le marché flottant image d'Epinal, celui de Damnoen Saduak, ce n'est pas à Bangkok, mais à une centaine de kilomètres au sud-est.

Pour un day trip à Ayuthaya

Conservation center Lampang, © Office National du Tourisme de Thaïlande - Paris / Patrice Duchier PhotographeC'est l'ancienne capitale du royaume de Siam. À deux heures du centre de Bangkok, c'est une pause bucolique salutaire pour échapper de la circulation. Y aller en bateau en remontant le Chao Phraya, ou en train pour traverser les faubourgs de la ville. Les premiers Occidentaux parvenant à Ayuthaya la surnommèrent la Venise de l'Orient. La ville était le centre culturel de l'Asie du sud-est jusqu'en 1767, date à laquelle l'armée birmane eu le mauvais goût de la mettre à sac. Restauré dans les années 1950 et inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, le site se trouve sur une île. C'est une délicieuse balade dans un parc où jaillissent les vestiges sublimes d'une époque révolue, entre lesquels se faufilent des éléphants sympathiques.
Attention : sur le dos des éléphants, il y a des touristes.

Pour le nouvel an au mois d'avril

Festivites,SongkranTM2005, © Office National du Tourisme de ThaïlandeDu 12 au 15 avril, c'est Songkran, le nouvel an bouddhique. C'est une fête de l'eau et elle prend des proportions dantesques. À cette occasion, la statue du Bouddha de Sanam Luang est arrosée rituellement par la foule. Mais surtout, Bangkok se transforme en gigantesque champ de bataille aquatique. Les passants s'aspergent entre eux dans la bonne humeur, particulièrement dans les quartiers de Khao San road et de Bang Lamphu (où se concentrent la plupart des voyageurs). Un waterworld bienvenu sous les chaleurs d'avril.
Attention : comme le précise l'office du tourisme, « si vous n'aimez pas l'eau, restez chez vous ».

Voir : le nouvel an thaïlandais

Voir : la visite guidée de Bangkok