COLLECTION LAMBERT EN AVIGNON Le galeriste et son musée

Lors de son ouverture au public, le 20 juin 2000, la première exposition de la collection Lambert s'intitulait 'Rendez-Vous 1'. Avec ce titre en forme d'invitation à la découverte ce sont quatre expositions qui allaient se succéder de 'Rendez-Vous 1' à 'Rendez-Vous 4' (avril 2003). Des rencontres destinées à découvrir une collection qui s’était fait jusque-là bien discrète.

Yvon Lambert collectionneur

Pour Yvon Lambert, marchand d'art établi depuis 1966 à Paris, la dénomination de collectionneur prend un sens assez précis, tel que lui-même a pu la définir : ''Je n'ai jamais eu à l'esprit que j'étais un véritable collectionneur, mais bien plutôt le gardien provisoire d'un ensemble d'oeuvres.'' Pour preuve cette collection a été prêtée à la ville d'Avignon pour une durée de vingt ans en vue d'une donation ultérieure. Elle est à l'image d'un homme avant tout passionné : en 2000 l'inventaire faisait état de 350 oeuvres contre environ 1.200 quelques années plus tard. Elle couvre une période allant des années 1960, où Lambert saisit tout le dynamisme qui anime la scène artistique outre-Atlantique avec l'art conceptuel, jusqu'à aujourd'hui, en passant par la figuration des années 1980 et la photographie pour les années 1990. L'ensemble de ces oeuvres fait pâlir bien des institutions et assure au musée du 5 rue Violette un rayonnement international. En 2003, Lambert ouvrait une deuxième galerie à New York. Dans sa galerie parisienne de la rue Vieille du Temple il a fêté, à l'occasion de l'exposition 'Message personnel' (18 mars - 22 avril 2007), ses quarante ans d'activités. Il s'agissait, entre autres, comme le titre l'indique, de messages personnels d’artistes et d’amis de la galerie qui lui étaient adressés.

L'hôtel de Caumont

Lawrence Weiner, ‘Down and Out, Out and Down, Down and Out, Out and Down’, 1971, lettrage adhésif (c) Franck Couvreur La collection Lambert est exposée dans l'hôtel de Caumont, un hôtel particulier du XVIIIe construit par des architectes avignonnais, les frères Franque. Il a entièrement été rénové pour devenir musée d'art contemporain. Après une histoire agitée ce lieu, devenu université des lettres et sciences humaines dans les années 1970, a finalement retrouvé sa cohérence architecturale comme dans le rétablissement de l'espace intérieur, dynamique et perspectif, des salons en enfilade du rez-de-chaussée. L'installation d'oeuvres pérennes met également en valeur l'édifice. C'est le cas de l'intervention de Robert Barry ayant transformé un simple escalier de secours des années 1970 en wallpiece : inscrits sur les parois de la cage d'escalier, des mots en lettres blanches sont disposés en divers sens, l'attention que le visiteur leur prête crée alors des combinaisons sémantiques différentes.

C'est par là que l'on accède aux combles, ouverts au public et qui reçoivent 'J’ai rêvé d’un autre monde', une installation de Claude Lévêque jouant avec la perception visuelle et auditive de l'espace. Sous les arcades successives, un néon s'étire, tandis que des machines à fumée viennent brouiller la vision de cet ensemble d'où seule émane une lumière rougeâtre. 'Down and Out, Out and Down', à l'extérieur, figure l'oeuvre de Laurence Weiner, reprenant le principe de la maxime soulignant les encorbellements de façade. Avec une superficie de 2.000 m2, et par son caractère modulable, l'hôtel de Caumont ne manquera pas de surprendre les visiteurs, chaque exposition alliant l'occasion de découvrir plus avant la collection au plaisir de redécouvrir le lieu qui l'accueille à l'occasion des changements de scénographie et de parcours.

Portrait d'une collection

Claude Lévêque, ‘J'ai rêvé d’un autre monde’, 2000 collection Lambert en Avignon (c) Franck Couvreur Avec une programmation annuelle allant de deux à trois expositions, la collection Lambert est rapidement devenue un pôle vital de référence pour l'art contemporain tant pour Avignon et sa région que pour la France. Parmi les artistes de la collection à être présentés, on peut retenir : Robert Ryman, Brice Marden, Carl Andre, Gordon Matta-Clark, Anselm Kiefer, Christian Boltanski, Andres Serrano, Douglas Gordon, Cy Twombly, Nan Goldin... Une pléiade qui pourrait paraître bien hétéroclite au sein d'un même lieu, mais ce serait sans compter les choix passionnés d'une présence à la fois éminente, audacieuse et discrète, celle d'Yvon Lambert. A son ouverture la direction du musée a été confiée à Eric Mézil, cet ex-professeur en histoire de l'art connaissait déjà bien la collection d'Yvon Lambert, puisque c'est lui qui avait orchestré sa première exposition au Japon. Peintures, sculptures, installations, vidéos et photographies, autant d'oeuvres qui témoignent en somme de la passion d'une vie, rappelant la vitalité du travail d'Yvon Lambert en tant que galeriste, et signifiant surtout le lien indéfectible qui l'unit à ses artistes. C'est sans doute ce lien qui caractérise le mieux la nature de ce lieu unique et bien distinct de la galerie rue Vieille du Temple.

'J'embrasse pas' : Cy Twombly

Une déferlante médiatique s'est récemment abattue autour d'une toile du peintre américain Cy Twombly après qu'une marque de rouge à lèvres y a été déposé le 19 juillet 2007 par une jeune femme revendiquant un geste artistique (1). Pendant l'exposition 'Blooming' consacrée à Cy Twombly, celle-ci souilla par un rouge baiser un des pans du triptyque consacré au 'Phèdre' de Platon, faisant partie d'un polyptyque aux onze éléments intitulé 'Trois dialogues de Platon' (1977). Jusqu'à l'invraisemblable, pro et contra, entre débat et polémique, médias et blogosphère s'emparèrent du cas du monochrome blanc, tandis que les détracteurs de l'art contemporain glosaient à souhait. Un climat proche de celui qui anima la querelle byzantine des images, entre iconoclastes et iconodules...

Outre la tribune d'Eric Mézil dans le journal Le Monde daté du 5 août 2007 (répondant à un article du même journal paru le 28 juillet 2007), la collection Lambert a alors répliqué par 'J'embrasse pas' (28 octobre - 13 janvier 2008). Un modèle d'exposition et de pédagogie. Entre-temps, l'auteur du baiser fut condamnée le 16 novembre 2007 à 1.500 euros de dommages-intérêts et 100 heures de travaux d’intérêt général, et à verser un euro symbolique de dommages-intérêts à Cy Twombly. Visible depuis l'entrée du musée, 'La Boca sur Zanker' (2005) de Bertrand Lavier : une bouche (en fait une réplique du fameux canapé de Dalí) posée sur un congélateur, semble bien indiquer dans ce contexte qu'il est des baisers qui laissent une mauvaise impression, et au contact desquels on reste interdit, glacé. Ainsi, ''la passion ne saurait justifier la destruction”, cette phrase de Laurence Weiner ouvre comme un manifeste cette exposition en réaction à la dégradation du tableau de Cy Twombly, avec cette fois de vraies réponses esthétiques et artistiques.

2006 : Andres Serrano à Avignon

Au-delà de ce très regrettable épisode, d'autant que la pérennité de l'oeuvre de Twombly est en jeu, il faut retenir sept années d'initiatives audacieuses et réussies, avec les présentations d'une collection et d'expositions, à l'occasion desquelles le public a rapidement perçu les enjeux, l'intérêt et les opportunités. Comme dernièrement à travers l'exposition 'Figures de l'acteur' (8 juillet - 15 octobre 2006), en ligne directe avec le Festival d'Avignon. Ou bien avec 'La Part maudite' (18 novembre - 11 février 2007), première exposition monographique en France de l'artiste américain Andres Serrano. Certaines oeuvres étaient inédites en Europe. L'artiste avait été présenté en 2005 dans la galerie d'Yvon Lambert avec 'Des Américains', une cinquantaine de portraits témoignant de la diversité des Etats-Unis, ainsi qu'en 1997, avec 'History of Sex', et en 1992, avec 'The Morgue'. Yvon Lambert avait alors demandé à l'historien de l'art Daniel Arasse d'écrire sur cette série, où il indiquait avec beaucoup de justesse que dans 'The Morgue' ''[...]par sa force de constat, la provocation d’Andres Serrano rejoint la grande tradition chrétienne de la méditation sur la mort, provoquée et aidée par les représentations de la mort, “Souviens-toi que tu meurs”, Memento mori.'' (2)

Si la galerie et le musée sont évidemment deux entités distinctes, l'exemple des présentations successives d'Andres Serrano, entre 1992 et 2006, est à même d'indiquer la nature du travail conjoint entre Lambert et Mézil : conviction et ténacité. Pour l'avenir l'ambition de la collection Lambert est de se tourner davantage vers la coproduction d'expositions à l'étranger, et de continuer la présentation d'artistes majeurs, ainsi, l'année 2008 sera-t-elle marquée par deux importantes expositions, avec Candice Breitz et Douglas Gordon.

(1) Nous avons choisi de ne pas la nommer, suivant ce propos d'Eric Mézil dans le dossier de presse de l'exposition 'J'embrasse pas' ; comme le préconise Louis Réau dans son ‘Histoire du vandalisme’, “il ne faut jamais citer les vandales ou les faux artistes pour ne leur accorder aucun crédit ni autre forme de publicité.''

(2) 'Anachroniques', Gallimard, Paris, 2006, p. 34.