OUVERTURE AU PUBLIC DU DOMAINE DE MARIE-ANTOINETTE A VERSAILLES Dans les pas d'une reine…

Depuis le 1er juillet 2006, le château-domaine de Versailles ouvre au public une partie de son site jusque-là restée secrète : le domaine de Marie-Antoinette.

Après une très belle restauration, les visiteurs peuvent aujourd'hui déambuler librement dans les lieux qui ont abrité la reine Marie-Antoinette depuis son arrivée à la Cour de France et jusqu'en 1789. Une promenade originale et surprenante pour renouer avec l'histoire et mieux connaître la souveraine sans doute la plus incomprise des Français.

Marie-Antoinette, reine de Versailles

En 1770, le mariage du dauphin, petit-fils de Louis XV, avec Marie-Antoinette de Habsbourg-Lorraine, fille de la toute-puissante impératrice d'Autriche Marie-Thérèse, vient sceller l'alliance de la France et de l'Autriche, pourtant ennemies de longue date. La jeune Marie-Antoinette, âgée de seulement 15 ans arrive donc à Versailles en 1770 et doit se soumettre à toutes les obligations d'une future reine de France : lever, toilette, repas… toujours en public et sous les yeux de ceux qui jugent cette union franco-autrichienne "contre nature". Pour tromper son ennui et s'écarter du regard inquisiteur des courtisanes qui lui reprochent l'absence d'héritier, Marie-Antoinette organise des bals et des spectacles pour divertir la Cour. On lui reprochera souvent son goût immodéré pour la fête et la dépense. Pourtant loin de la mythologie véhiculée depuis la Révolution, il semble que ce soit le roi lui-même qui l'ait nommé responsable des plaisirs de la Cour. L'occasion pour elle de faire revivre la tradition des grands bals, de multiplier les lieux de spectacles mais aussi d'apporter un vent de renouveau dans le répertoire joué et chanté. Avec une vraie volonté de modernité et d'ouverture d'esprit, la reine fait entendre Gluck, Salieri ou Sacchini. Elle osera même donner dans son petit théâtre une représentation du 'Mariage de Figaro' de Beaumarchais, alors que la pièce, trop critique envers l'Ancien Régime, avait été interdite par le roi en personne.

Le refuge de Marie-Antoinette

Esprit indépendant et mélancolique, Marie-Antoinette regrette rapidement sa vie autrichienne, bercée par l'ennui, elle se réfugie alors dans son cabinet ou dans le domaine que Louis XVI lui offrit en cadeau de mariage. Seule ou avec sa coterie, elle y passe tout son temps à écouter de la musique, à nourrir les animaux de sa ferme particulière ou à faire des promenades. Bien qu'elle occupe l'appartement de la reine dès son arrivée au château de Versailles, la jeune reine préfère s'isoler dans son domaine. Monde privilégié, entre Petit Trianon, théâtre de la reine, pavillon français, jardin anglais, temple de l'amour et hameau fermier, l'endroit évoque raffinement, féminité et goût de la nature. Aidée de son architecte, Richard Mique, et de son jardinier, Claude Richard, la reine va créer peu à peu des lieux magiques, reflet de sa volonté de retrouver l'atmosphère détendue et simple qu'elle a connu à Schönbrunn. Son refuge de Versailles respire ainsi l'harmonie et l'élégance, témoignant de son esprit volontiers rousseauiste et de son goût exquis pour les belles choses.

Un vaste projet de restauration

Pour la saison d'été 2006, le château de Versailles souhaite faire revivre les lieux préférés de la reine, dans leur unité et leur cohérence. Pour les rendre encore plus agréables au public et renouer réellement avec l'intimité de la reine, une grande campagne de restauration a été lancée en 2006. Clef de voûte de ces travaux, la restauration du Petit Trianon commencera début 2007 grâce à une vaste opération de mécénat. Cette restauration devrait aboutir à la mise en valeur de l'ensemble des intérieurs ainsi que de la bibliothèque de la reine et l'appartement de la dame d'honneur. Les autres appartements du second étage devront eux, une fois restaurés, être consacrés aux différentes femmes qui régnèrent sur les lieux.
D'autres espaces du domaine de Marie-Antoinette feront également l'objet de travaux, comme le surprenant ensemble du Belvédère et du Rocher, où devraient être remis en fonction les systèmes hydrauliques ainsi que les frises décoratives.

Le numérique au service de l'Histoire

Depuis septembre 2005 a été lancé à Versailles le projet GVN (Grand Versailles numérique) qui vise à imaginer, tester puis déployer de nouveaux outils numériques destinés à enrichir la visite du château et du domaine de Versailles. Grâce à ce programme de recherche et d'expérimentation, culture et technologie devraient fusionner pour permettre aux visiteurs de s'orienter, de comprendre les lieux et d'avoir des informations sur les travaux en cours.
Pour la première étape d'expérimentation de ce programme novateur, un dispositif numérique d'aide à la visite du domaine de Marie-Antoinette a été instauré avec la mise à disposition de mini-ordinateurs / pda connectés à un réseau wifi et de lecteurs audio-vidéo iPods. Une façon habile de mettre la technologie moderne au service de l'Histoire.

L'engouement du public pour une reine longtemps méprisée

Aujourd'hui, le domaine de Marie-Antoinette profite donc des dernières innovations, pourtant de son vivant, "l'Autrichienne" a sans doute été la reine la plus critiquée et la plus violemment rejetée par le peuple français. Brocardée par les intellectuels, sujet de toutes les railleries populaires, victime de machination politique, la reine a hérité d'une réputation, sans doute peu méritée, de frivolité et d'égoïsme. Se coupant elle-même des soutiens qu'elle aurait pu avoir à la Cour, elle resta en réalité très secrète jusqu'à ce que la Révolution l'arrache à sa prison dorée. Cependant après des siècles de mépris convenu, il semble que le personnage revienne sur le devant de la scène avec le livre d'Antonia Fraser et surtout le film de Sofia Coppola sorti au printemps 2006. Les touristes viennent nombreux du monde entier pour marcher dans les pas de la reine, et même les Français semblent conquis. Décors du film, il faut dire que les lieux préférés de la reine prêtent assurément à la rêverie et l'on y comprend mieux la solitude et l'isolement dans lequel a pu vivre Marie-Antoinette. Dans l'écrin précieux des jardins anglais et des temples pavés de marbre, difficile d'imaginer la misère dans laquelle vivait le peuple.

Loin des clichés habituels, la découverte du domaine de Marie-Antoinette à Versailles, lève le voile sur une des femmes les plus méconnues de l'Histoire de France. Promenade agréable sur les traces et dans l'intimité d'une jeune souveraine fuyant la Cour, le lieu attire forcément la sympathie pour l'ombre de la maîtresse des lieux qui flotte encore dans les allées. Une promenade intemporelle pour revivre l'Histoire aux côtés de la reine.