LA FLORIDE AUTREMENT Loin des préjugés

Miami, Mickey, McDo, symboles sur papier glacé d'une Floride parodique. Péninsule façonnée par la mer à l'écosystème unique au monde, l'Etat du soleil a bien plus à offrir : des espaces naturels sans pareils où s'épanouissent faune et flore, ainsi que d'étonnants musées consacrés à l'art, à l'histoire, à la science.

Les pieds dans l'eau

Avec l'océan Atlantique à l'est, le golfe du Mexique à l'ouest, aucun point à plus de 130 kilomètres du littoral, la Floride présente une géographie qui justifie les images paradisiaques de plages de sable fin baignées d'une eau limpide. Terre chaude, humide, au climat tropical, aux orages effrayants, l'Etat est parsemé de lacs, de canaux, de marécages, dont le plus célèbre, les Everglades, couvre la pointe sud. Terre d'agrumes aussi, où il est bien plus plaisant de siroter un jus d'oranges pressées que d'avaler du coca-cola.
Les côtes, à la mer pure, plus bleue que bleue, ne connaissent pas la terrible affluence méditerranéenne. Immense territoire protégé des longues voitures climatisées, la végétation omniprésente abrite les touristes du soleil. Les animaux, si peu farouches, déambulent entre les fontaines : échassiers, ratons laveurs, grandes tortues marines. Il est commun d'effectuer un détour dans le sable à la vue d'une très sérieuse pancarte signalant un chemin de ponte.
A l'est, de nombreuses presqu'îles sont ainsi des parcs naturels, peuplés de milliers d'oiseaux, où l'on goûte les plaisirs des bains de mer dans un environnement aussi magnifique que serein. Vers le nord, on trouve de paisibles cités traditionnelles, datant du XIXe siècle, avec leurs villas coloniales, rappelant les villes d'eau européennes, au charme désuet, printanier. Tout en canaux, une promenade silencieuse en barque s'impose, révélant la végétation originelle de Floride, ses alligators, ses flamands roses et ses moustiques. Le long des larges allées bordées de grands arbres se faufilent les petits écureuils que l'on rencontre partout. Oasis de tranquillité, les îles-barrières de Sanibel et Captiva, à l'ouest, forment une étendue presque sauvage,un littoral de coquillages superbes à perte de vue, comme on ne peut en trouver qu'au bord du Pacifique.

La tête dans les étoiles

Paradoxe à l'américaine, typique de la Floride, ces espaces naturels protégés sont souvent de hauts lieux culturels ou scientifiques, à commencer par le mondialement célèbre cap Canaveral. Le Kennedy Space Center est en effet installé sur la plus grande réserve naturelle de la côte est. Orangeraies et marais côtiers accueillent les gigantesques bâtiments de la NASA. Ici, les technologies les plus avancées se développent sur fond de paysages primitifs, entre aigrettes et hérons. Parfois perchés sur le panneau annonçant la date du prochain lancement de navette, ils font partie intégrante du site. La visite du centre spatial est très intéressante, même pour les non-spécialistes. Semi-guidée, interactive, comme il est d'usage dans l'Etat, elle hésite entre musée et parc d'attractions, et conjugue connaissances scientifiques, films et balades. Des simulations multiples, du 3D, un astronaute en costume pour la photo souvenir, un "jardin des fusées", des pierres de Lune porte-bonheur à toucher, une navette ouverte au public, dévoilent avec passion l'histoire de l'exploration spatiale.

Nature et culture

Cette alliance réussie entre urbanisme et écologie donne son caractère singulier, si attachant, à la Floride. La même journée offre une visite culturelle et un parc naturel.
Pour l'exemple, à l'ouest, face aux îles-barrières, dans la ville de Fort Myers, se visite la maison et le laboratoire de l'inventeur Thomas Edison. Tandis qu'à l'est, à St. Petersburg, ville d'accès au trois cents hectares de verdure et de sable du Soto Park, s'est ouvert en 1982, le plus grand musée du monde consacré à Salvador Dali. Léguée par un industriel à l'Etat, il renferme la collection la plus complète qui soit des oeuvres du peintre catalan. Pour un voyage impressionnant au pays du surréalisme, plusieurs toiles géantes, des huiles originales, des aquarelles et dessins, des lithographies et gravures, présentent chronologiquement le parcours artistique de Dali.
Au départ de Fort Lauderdale, surnommée la Venise de l'Amérique, sur la côte Atlantique, on s'enfonce dans l'intérieur des terres, dans le marécage des Everglades, pour rejoindre la réserve Big Cypress. On y découvre le fascinant musée Ah-Tah-Thi-Ki sur l'histoire et les traditions des Indiens Seminole. Cette fière tribu n'a jamais capitulé devant le gouvernement américain. Et ce qui nous apparaît comme un marécage impénétrable constituait, pour ce peuple, une provision inépuisable de nourriture, matériaux et substances médicamenteuses.
Ce climat particulier de Floride a permis l'implantation de nombreux animaux, et d'une multitude d'espèces de plantes exotiques. Jardins et réserves fauniques abondent dans cet Etat. Pas de zoo, mais de larges espaces dans lesquels les animaux se révèlent au travers d'une végétation luxuriante, comme dans le parc de Silver Spring. En Floride centrale, au coeur d'une région essentiellement rurale, tout près de la ville équestre d'Ocala aux quatre cents haras, ses cent quatre-vingts hectares recèlent une véritable jungle subtropicale parcourue de cent cinquante sources que l'on sillonne en jeep ou en bateau. Les eaux y sont si pures et si transparentes qu'elles servirent plusieurs fois de décor à des films d'actions, tels Tarzan ou James Bond.
Parc à thème incontournable, Sea World demeure une référence dans le domaine marin. Situé dans la région des grands parcs d'attractions, il s'agit d'un vaste complexe, mêlant spectacles, kyrielles d'activités ludiques, aquariums, bassins, et centre de recherche de biologie marine. C'est de là qu'est organisé et mis en pratique un programme, dont il est possible de découvrir les coulisses, visant à recueillir, soigner et réadapter à leur milieu naturel les cétacés en détresse. Lamantins, dauphins, épaulards et baleines sont à l'honneur, applaudis et caressés.

Mickey, Miami et McDo

D'accord, la Floride, c'est Orlando, siège des parcs Disney, de celui d'Universal Studio, d'importantes compagnies et des complexes de loisirs. Oui, la Floride, c'est l'Amérique, patrie de l'hyper-consommation. C'est aussi les palmiers, les steaks grillés de cinq cents grammes, les ponts autoroutiers suspendus par des câbles au-dessus de la mer, les influences hispano-cubaines, les retraités en mobil-home, les commerces ouverts 24 heures sur 24 et les prix détaxés. La Floride, c'est surtout l'accueil chaleureux et la qualité des services. L'afflux des touristes n'a pas figé les sourires, un petit bonheur supplémentaire à la chance de voyager sur les routes du Sunshine State, de le regarder et s'y aventurer autrement.