LES FONTAINES Marquises d'eau

Nymphes dans la mythologie grecque, les fontaines, filles de Téthys et d'Océan, sont de bienfaisantes créatures peuplant forêts et montagnes pour veiller sur la nature. Elles protègent les fiancés qui se baignent dans leurs eaux, inspirent les mortels et apaisent les maux. Héritant de cet aspect fabuleux, les fontaines qui nous entourent, même les plus urbaines, les plus saturées de gaz d'échappement, restent étrangement légendaires, comme douées d'une existence propre.

Enfouie parmi les cascades de verdures où son eau dégringole avec les feuilles, sombre et secrète au fond des parc où son "glouglou" rafraîchissant prolonge les baisers des amoureux, la fontaine cachée au fond des tableaux libertins souligne avec une discrète malice la sensualité de la scène. Sur d'autres images, ce sont de frêles jeunes filles, le regard ailleurs, le ruban défait, le visage dépaysé, qui vont remplir leur cruche à la source : cette tâche semble tout à coup tellement les perturber que, distraites, elles en cassent leur récipient… Il pend désormais, percé, à leur bras. Allégorique, la fontaine représente souvent un passage, une étape symbolique, particulièrement claire dans les contes de fées où l'héroïne doit littéralement "mouiller sa chemise". La fontaine, objet pourtant banal des places et des carrefours, entretient donc toujours le mystère. Elle appelle les rituels comme celui d'y jeter une pièce de monnaie, ou les pèlerinages religieux, car on lui attribue toutes sortes de pouvoirs : guérir les maladies ou l'infertilité, apporter une pluie bienfaisante, exaucer les voeux. Apparemment triviale, la fontaine, est en réalité dotée d'une dimension magique dans l'inconscient collectif. Inventée uniquement pour favoriser l'hygiène et offrir au plus grand nombre l'accès à une eau pure, la fontaine est particulièrement préconisée au Moyen Age pour combattre les épidémies. Un programme peu glamour pour une construction très sommaire : un simple robinet accompagné d'une pierre nue. A mesure qu'elle perd de son usage d'origine, son architecture se complique. Moins la fontaine sert, plus ses courbes et ses volutes atteignent des proportions monumentales. L'eau arrive directement dans les maisons, puis devient courante et individuelle, mais on ne cesse jamais d'ériger ces petits édifices. Son nouveau rôle décoratif et superflu la rend attrayante pour les grands, qui l'utilisent pour se glorifier : reflet du pouvoir papal dans la Rome baroque ou du monarque absolu dans les allées de Versailles, la fontaine est choisie pour montrer l'étendue d'une magnificence. Pourquoi la fontaine nous paraît-elle donc si miraculeuse ?

Eau magique

Fontaine parisienne, (c) Emilie Trochu - EveneDu latin fons, fontis, la fontaine est à l'origine synonyme de source, c'est-à-dire l'endroit d'où l'eau jaillit de terre. Ainsi, la fontaine se distingue du plat bassin et du fleuve tranquille par ce mouvement incessant, limpide liquide dévalant éternellement, image d'abondance sans limite et d'arrogante jeunesse. Ce n'est pas un hasard si l'on inventa le mythe de la "Fontaine de jouvence", symbole d'immortalité fracassante et de vie perpétuelle. Cette légende se retrouve aussi bien dans la tradition du Moyen-Orient que chez les Irlandais ou les Germains, dont le dieu Odin consent à perdre un oeil pour boire à la fontaine de Mimir qui apporte le don de prophétie. Tous ces mythes ont pour origine commune l'histoire biblique du jardin d'Eden, où la source émergeant au pied de l'arbre de la Connaissance, au centre du Paradis, alimente les quatre fleuves coulant vers les points cardinaux. L'eau des fontaines est ambiguë, à la fois purificatrice et séductrice. Apportant savoir et jeunesse, elle peut conduire au péché de luxure et d'orgueil. N'oublions pas que l'arbre de la Connaissance, qui abrite la source originelle, causa la perte d'Adam et Eve… Pourtant le terme de fonts baptismaux vient bien du mot "fontaine", soulignant l'aspect transcendantal de cette eau qui bénit instantanément et lave l'âme de ses péchés.

A Lourdes, selon le dogme catholique, la Vierge apparut à Bernadette dans une grotte surplombant une source, et lui demanda d'y boire et de s'y laver. Depuis, les pèlerins considèrent cette eau comme miraculeuse, capable de guérir les infirmités. De manière plus profane mais dans le même ordre d'idées, on compte en France des centaines de fontaines réputées bienfaitrices, avec chacune leur spécialité : maladie des yeux, fièvres, rhumatisme, sécheresse. Dans les contes celtes, la fontaine de la forêt de Brocéliande a une vertu d'irrigation : mouiller son perron suffit à déclencher l'averse. Des rituels précis et traditionnels sont donc associés à ces voeux, comme celui de jeter des aiguilles dans l'eau courante pour connaître la date de son mariage. Car les affaires de coeur, les noces et les naissances, sont souvent liées aux fontaines. On y noie son chagrin d'amour, comme dans la célèbre comptine 'A la claire fontaine'. Mais si on fuit l'amour, on risque d'être transformé… en fontaine. C'est le cas d'Aréthuse, héroïne d'une des 'Métamorphoses' d'Ovide, qui se baigna sans le savoir dans une rivière divine. Elle plut alors au dieu-fleuve Alphée dans lequel elle avait plongé, mais s'enfuit en Sicile pour échapper à cette union. Artémis la changea en fontaine.