DANS LES PAS DE GEORGE SAND Majorque l'indomptable

Hiver 1838, George Sand, Frédéric Chopin et ses enfants partent pour l'île de Majorque. De Palma à la Chartreuse royale de Valldemossa, leur itinéraire révèle une richesse culturelle imposante dans un sublime décor.

"Pourquoi voyager quand on n'y est pas forcé ? Aujourd'hui, (…) je m'adresse la même réponse qu'autrefois au retour de Majorque : C'est qu'il ne s'agit pas tant de voyager que de partir (1) : quel est celui de nous qui n'a pas quelque douleur à distraire ou quelque joug à secouer." (2) C'est en ces termes que George Sand, quatre ans après son périple aux Baléares, entame son récit 'Un hiver à Majorque'. Pendant deux mois, l'écrivain et Frédéric Chopin éprouvent un séjour difficile, loin de la tranquille quiétude qu'ils venaient chercher. Se heurtant à la rigueur monacale des habitants, le couple ne parvient pas à se familiariser avec les coutumes locales. Pourtant, la beauté des paysages, la force de la nature et la multitude des panoramas apaisent l'auteur qui se laisse charmer par les lieux, malgré une saison particulièrement pluvieuse cette année-là. Plus festive qu'au XIXe siècle, l'île est aujourd'hui devenue une adresse estivale des plus prisées. Loin de l'ambiance mélancolique dépeinte par l'auteur, Majorque, lumineuse et colorée, se targue d'un ensoleillement de 300 jours par an. Promenade entre mer et montagnes, "dans un des plus beaux pays de la terre et un des plus ignorés".

Visite en capitale

Palais de la Almudaina, (c) DRDans les années 1830, l'Espagne est à la mode à Paris. Majorque, où les échos orientaux de l'héritage mauresque se mêlent aux édifices gothiques, titille les romantiques. Palma, la capitale, en est un singulier exemple. Ainsi la médiévale Lonja (la Bourse), monument aux "proportions élégantes et caractère d'originalité que n'excluent ni une régularité parfaite ni une simplicité pleine de goût" servant à l'époque "aux fêtes publiques", devenue un centre artistique où se succèdent des expositions temporaires, mérite toute l'attention du voyageur. Quant au Palacio Real, ancienne forteresse arabe, plus connue sous le nom de Palais de la Almudaina ou musée du Patrimoine national, il n'est "rien de plus irrégulier, de plus incommode et de plus sauvagement Moyen Age que cette habitation seigneuriale ; mais aussi rien de plus fier, de plus caractérisé, de plus hidalgo que ce manoir (…)". Dans le dédale des rues, les patios des riches habitations princières sont typiques de la ville, tout comme les bains arabes, vestiges archéologiques de l'ancienne domination musulmane des Baléares. Mais pour aborder la capitale, rien ne vaut l'arrivée en ferry, plus propice à l'étonnement et l'enchantement. C'est ainsi que Frédéric Chopin et George Sand accostèrent en décembre 1838 à bord du cargo El Mallorquin, immédiatement frappés par le prestigieux accueil de la cathédrale surplombant le débarcadère, "cette masse imposante, qui s'élève au bord de la mer, est d'un grand effet lorsqu'on entre dans le port".

(1) Référence aux propos de Charles Baudelaire : "Mais les vrais voyageurs sont ceux-là seuls qui partent. Pour partir." - 'Un hiver à Majorque', George Sand, éditions Les Classiques de Poche, 1984, Notes, p.267.
(2) Toutes les citations sont issues de 'Un hiver à Majorque', George Sand, éditions Les Classiques de Poche, 1984.