LA MAISON DEYROLLE Feu la ménagerie

Le 1er février dernier, un incendie a détruit la maison Deyrolle, cabinet d'histoire naturelle unique en Europe. Une destruction qui sonne comme une tragédie pour ces animaux deux fois morts. L'appel est lancé à tous ceux qui veulent aider à sa reconstruction.

Un zoo suspendu ; dans l'étrange éden de Deyrolle s'exposaient des milliers de papillons bleus, des félins bondissants et des rampants reptiles, un fonds sous-marin déversé, des massacres. Aujourd'hui la plupart des pièces, noires, éclatées, éparses, sont méconnaissables. Des artistes comme Sophie Calle ou Bettina Rheims offrent déjà de travailler sur les animaux les moins abîmés pour aider à la reconstruction.

Donner à voir

La collection Deyrolle est d'abord une affaire de famille. Fondée en 1831 par Jean-Baptiste Deyrolle, un passionné d'entomologie, la maison est ensuite reprise par son fils, Achille. Mais c'est Emile Deyrolle, le petit-fils, qui installe définitivement la société rue du Bac. Il s'agit d'abord pour eux de monter un commerce d'insectes et de matériel de chasse à l'usage des collectionneurs, mais aussi de développer la pratique de la taxidermie. La vocation des Deyrolle est avant tout pédagogique, et les animaux empaillés servent à l'enseignement de la zoologie aux étudiants. L'entreprise fournit aussi du matériel scientifique et du mobilier aux écoles et publie des ouvrages spécialisés. En 1866, Emile crée le musée scolaire Deyrolle, constitué de planches murales colorées. Elles servent aux "leçons de choses" pour les plus petits, mais aussi aux cours de botanique, de géographie ou d'anatomie dans les universités. L'Etat devient le principal client de cette maison qui prône "l'éducation par les yeux". Des collections de minéraux, de papillons, de coquillages et d'herbiers sont rassemblées pour améliorer la connaissance de la nature. Cette mission n'avait pas changé en janvier 2008, puisque de nouvelles planches avaient été publiées sur le thème de la protection de la nature et du développement durable.

Curieux paradis

(c) Marc Dantan Avec ses murs rouges patinés et ses bruyants parquets, Deyrolle était un véritable cabinet de curiosités. Temple du bizarre, il abritait des objets aussi éclectiques que têtes de cerf, oeufs d'autruches, collages d'ailes de papillons, ou encore systèmes nerveux d'araignées ou d'étoiles de mer. Les animaux empaillés, tels le grizzli de 2m10 ou le zèbre, côtoyaient les roches délicates et les minéraux colorés : quartz, géodes d'améthyste, plaques de lapis-lazuli, opales.

Avant l'incendie, les oiseaux bariolés, les lions à la déambulation arrêtée, les ours aux griffes dressées, les cervidés surgissant des murs, les bisons à la puissance fragile étaient régulièrement loués pour les besoins d'un film, d'une séance photo ou d'une vitrine. Ils venaient pour la plupart des collections anciennes de Deyrolle ; mais certains avaient été naturalisés plus récemment à partir d'animaux provenant de réserves zoologiques, de cirques ou d'élevages. La convention de Washington, qui veille à la protection et à la survie des espèces, a toujours été respectée. La collection entomologique comptait quant à elle des milliers d'insectes, conservés dans les meubles d'origine, aux multiples tiroirs vitrés. Des correspondants du monde entier approvisionnaient la collection, quelquefois d'espèces très rares. La plupart des familles de coléoptères et de lépidoptères étaient représentées. Le feu s'étant déclaré dans cette pièce, la collection est aujourd'hui totalement détruite.

Pavane pour une infante défunte

(c) D.R. Le 1er février dernier, à cinq heures du matin, un incendie a ravagé plusieurs salles du premier étage, anéantissant 80 % du cabinet de curiosités. Le feu n'a été maîtrisé que deux heures plus tard, mobilisant une cinquantaine de pompiers. Au petit jour, on voyait un lama et un élan passer la tête par la fenêtre, comme s'ils voulaient échapper au désastre. Louis Albert de Broglie, qui a repris la maison en 2001, affirme sa volonté de rouvrir l'établissement dans quelques mois. Pour ce faire il appelle le public à la contribution. Les marques, à l'instar d'Hermès se mobilisent, ainsi que les artistes qui ont toujours fréquenté ce lieu étrange. Autrefois, des écrivains comme Louise de Vilmorin ou André Breton et des peintres, comme Bernard Buffet ou Salvador Dali déambulaient déjà dans cette enfilade de couloirs chimériques aux couleurs de coraux et aux cris figés de fauves. Encore récemment la chanteuse Nolwenn Leroy avait situé les clips de son album (nommé justement 'Histoires naturelles') rue du Bac.

(c) D.R. Bettina Rheims y avait aussi organisé une exposition de photos consacrée aux animaux empaillés. Onze tirages en noir et blanc de très grands formats montraient des spécimens provenant de chez Deyrolle. Michel Onfray dans 'Oxymoriques - Photographies de Bettina Rheims' (éditions Jannink, 2005), estimait 'Animal' le travail le plus existentiel de la photographe. "Les attitudes animales ont été deux fois fixées : une fois par le taxidermiste, une autre par le photographe. Photographier comme on empaille… Arrêter le temps avec de la paille et des armatures en fer, ou avec une pellicule argentique - même combat."

Pour l'heure, ce paradis bigarré est donc bien perdu. Espérons que la magie opère pour que les reflets des vitrines abritent de nouveau les coquillages courbes et les flamands roses, que les bois anciens retrouvent les lignes de perroquets exotiques, et que les murs vert amande voient encore la pavane de paons silencieux.