PATRIMOINE ET IDENTITE CULTURELLE Le Monument Europe

49 pays participants, 40.000 monuments présentés, plus de 20 millions de visiteurs, les chiffres des Journées européennes du patrimoine ont de quoi faire tourner des têtes ; d’autant plus lorsque le but avoué est de fédérer, autour de la notion de patrimoine, une multitude de cultures, d’histoires et de destins. Entreprise impossible ou projet lumineux ?

Alors que la seconde édition des Journées du patrimoine (encore appelées 'Portes ouvertes des monuments') s'achève à peine en France, et que leur succès attire les regards de pays voisins, Jack Lang, qui les a initiées, propose, au cours de la deuxième Conférence des ministres européens responsables du patrimoine architectural du Conseil de l’Europe d'étendre l'événement à l'Europe tout entière. Dès 1985 donc, plusieurs partenaires européens s'attellent à la mise en place de journées similaires. Pour autant, il faudra attendre 1991 pour voir le Conseil de l'Europe initier officiellement les Journées européennes du patrimoine. Dans un contexte de rapprochement important des pays de l'Union (en pleine rédaction du traité constitutif de l'Union européenne, signé par les Etats membres en février 1992, après un accord conclu en décembre 1991), cet effort n'est pas anodin et fait de l'événement un acte fort qui concourt à installer une Europe politique.

Identité nationale et identité européenne, l'ambivalence de la pierre

Car si l'Europe est bien un espace d'échanges privilégiés entre Etats-Nations, il est difficile, à la fin des années 1990, d'envisager une véritable identité européenne. Sur le plan politique comme sur le plan culturel, l'Europe apparaît encore comme une terre de contrastes, une zone éclatée sur laquelle pèsent de nombreuses instances. Ainsi, en invitant chacun des pays à participer, le Conseil européen répond aux inquiétudes d'observateurs peu enclins à voir dans l'Union une synergie populaire et participative et fait du patrimoine une valeur commune autour de laquelle chacun des pays se retrouve tout en affirmant sa spécificité. Et c'est dans cette ambiguïté que réside le succès européen d'une telle initiative ; loin de créer de nouveaux symboles autour desquels les populations ne se retrouveraient pas, le Conseil européen voit, au fil des rapports nombreux et des recommandations d'observateurs internationaux, une base solide sur laquelle appuyer un réseau de forces vives internationales.

En mettant en avant ses richesses historiques, chaque Etat-Nation de l'Union participe d'une même voix à la mise en commun d'une somme d'histoires complexes qui se croisent et se rencontrent. Si 60 % des Européens interrogés admettent l'idée que "disposer d'un patrimoine culturel commun peut renforcer leur sentiment d'appartenance à l'Europe" (1), le pari est loin d'être gagné, et nombreux sont ceux qui craignent de voir leur pays perdre son identité propre dans un tel ensemble. En effet, la pierre millénaire posée dans un pays est-elle un trésor national ou au contraire, la preuve de son inscription dans une histoire qui dépasse sa terre pour rejoindre la communauté du temps ? Comment dès lors ne pas rester dubitatif lorsque le patrimoine est plébiscité comme la fierté d'un territoire, quand finalement le nombre des années voit sa lumière happée par le lieu de sa découverte, quand la géographie se mêle d'histoire ? A titre d'exemple, ce même rapport révèle une crainte réelle des Français et des Hongrois pour leur "identité nationale" (respectivement 39 et 59 % des personnes interrogées (2)). Cependant, rien n'indique ici que l'identité nationale constitue un objet inaliénable pour les Européens, et peut-être rejoint-on là à nouveau l'ambiguïté d'une telle construction, s'attachant à faire revivre une histoire d'échanges que le temps a perturbée, modifiée et éclatée en une multitude de destins autonomes, mais jamais isolés.

Le secours politique

En ce sens, la portée politique des Journées européennes du patrimoine est symptomatique de cette volonté du Conseil européen aussi bien que de la Commission européenne (officiellement partenaire depuis 1999) de faire de l'Europe une réalité tangible au sein de chacune des sociétés qui la composent. Et, à tout le moins, son investissement n'a pas été vain, l'affluence importante (22.000.000 de visiteurs en 2005 pour près de 37.000 monuments et autres sites historiques) suscitée chaque année fait de ces Journées l'un des événements majeurs de chacun des pays de l'Union. Véritablement implantées dans les 49 pays participants (3), les Journées européennes du patrimoine ne se réduisent ainsi en aucun cas à une extension promotionnelle artificielle, et l'on voit fleurir, dans de nombreux pays, des projets indépendants qui témoignent de l'intérêt du Vieux Continent à l'égard de son patrimoine. Si certaines d'entre elles n'en sont qu'à leurs balbutiements, la forte résonance politique d'un tel projet ne peut qu'encourager les diverses nations à se lancer dans l'aventure. Pour preuve, le nombre de Journées qui passent d'une initiative privée au rang d'institution organisée par les ministères de la Culture des pays respectifs.

L'Europe et ses quarante merveilles

Et c'est précisément fort de cet écho qu'il a trouvé dans les administrations de toute l'Europe que le Conseil a lancé, comme pour appuyer cet effort de préservation et de mise en valeur, le label "Patrimoine européen". Et déjà plus de quarante monuments arborent fièrement cette distinction au sein des vingt pays participant. Lieux symboliques, ceux-ci reflètent le fondement humaniste sur lequel s'appuie, idéalement, l'Europe. L'on trouve ainsi en France les sites de l'abbaye de Cluny, lieu historique de l'Europe latine, la maison de Robert Schuman, père de l'Europe du rapprochement des peuples et la Cour d'honneur du Palais des papes d'Avignon. Trois monuments qui illustrent certes l'identité européenne, mais surtout la transversalité de la notion du patrimoine, cette élasticité qui regroupe sous une même attention les monuments les plus anciens comme les plus symboliques. A ce titre, ce label, comme l'organisation conjointe des Journées, constitue un symbole fort de la volonté politique de préserver, et donc faire exister un patrimoine européen et, par extension, d'orienter une lecture de l'histoire au travers du prisme européen. Ainsi, de l'acropole d'Athènes au Palais des Princes-Evêques à Liège, du cap Finisterre espagnol à la place du Capitole à Rome, les carrefours de la culture européenne participent d'une même valorisation de leur histoire dans une perspective d'échanges profonds avec l'ensemble du territoire.

Mais l'identité européenne, malgré la nette volonté politique de ses pays membres, reste encore l'horizon sur lequel butent les regards les plus optimistes, et le patrimoine, pour commun qu'il puisse apparaître, peut encore jouer en sa défaveur et exacerber les singularités propres à chacune des nations. La ligne est donc ténue entre communauté et différences, entre histoire et singularités, si ténue même que la disparition des frontières ne semble pas prête à en annuler l'ambiguïté constitutive.

(1) Résultat d'une enquête réalisée dans cinq pays de l'UE par Ipsos à la demande du ministère de la Culture et de la Communication, portant sur les "Européens, les patrimoines de l'Europe et le patrimoine européen", mars 2007
(2) Idem
(3) Chacun des signataires de la Convention culturelle européenne, soit : l'Albanie, l'Andorre, l'Arménie, l'Autriche, l'Azerbaïdjan, le Bélarus, la Belgique, la Bosnie-Herzégovine, la Bulgarie, la Croatie, Chypre, la République tchèque, le Danemark, l'Estonie, la Finlande, la France, la Géorgie, l'Allemagne, la Grèce, le Vatican, la Hongrie, l'Islande, l'Irlande, l'Italie, la Lettonie, le Liechtenstein, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, la Moldavie, Monaco, le Monténégro, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, la Fédération de Russie, Saint-Marin, la Serbie, la Slovaquie, la Slovénie, l'Espagne, la Suède, la Suisse, "l’ex-République yougoslave de Macédoine", la Turquie, l'Ukraine et le Royaume-Uni.