LA CITE DES SCIENCES ET DE L'INDUSTRIE Perpétuelle ébullition

La Cité des sciences et de l'industrie a désormais passé le cap de la vingtaine. Au vu des thématiques de ses expositions les plus médiatisées ('Zizi sexuel', 'Crad'expo' ou 'Star Wars'), on s'interroge. Le musée ferait-il une crise d'adolescence à retardement ? Programmation fruit de basses ambitions mercantiles ou projet citoyen réfléchi ? La Cité a-t-elle craqué ? Enquête sur la Mecque des Géotrouvetout à la veille de l'extension de sa Cité des enfants.

Nous sommes au milieu du mois de novembre. La grève bat son plein, atteindre n'importe quel point à plus d'un kilomètre de chez soi relève du challenge. On s'attend à ce que les Français limitent au maximum leurs déplacements. Et pourtant, la Cité des sciences, située sur un site de la Villette relativement excentré, fourmille de monde. Qu'est-ce que cet endroit peut bien réserver de si particulier pour pousser les gens à braver les embouteillages et l'attente interminable dans les transports ? Peut-être le battage médiatique autour de l'exposition 'Zizi sexuel' a titillé la curiosité du public au point d'obtenir un tel résultat. Que nenni. Cette animation au sein du musée n'a en fait rien de singulier. Avec en moyenne trois millions de visiteurs par an, la Cité des sciences et de l'industrie a gagné la place de 4e musée le plus visité de France. Plus de passage qu'au musée d'Orsay ou sur l'Arc de Triomphe.

Des expos aux thèmes accrocheurs

Un succès assez constant même si durant ses 21 ans de vie, la structure a connu des hauts et des bas. Le dernier haut en date, c'est le pic de visites de 2005. Plus de 10.000 personnes par jour. Sans doute l'attrait des expositions 'Star Wars' et 'Crad'expo'… Un cours d'effets spéciaux autant qu'une analyse de la possibilité scientifique des aventures spatiales de Luke Skywalker. Un parcours pour les 5-12 ans sur les rots, pets, vomi, urine, et autres crottes de nez via une "science impolie du corps humain" avec la 'Crad'expo'. Produits d'appels accrochant un nouveau public (fous de Yoda et bambins cracra) tout en faisant revenir les habitués, ces expositions s'avèrent aussi en parfaite adéquation avec l'esprit Cité des sciences et de l'industrie. En effet, même si certains s'offusqueront que l'exposition 'Nanotechnologies' puisse côtoyer le 'Zizi sexuel', cette dernière n'est pas seulement là pour appâter le chaland et faire entrer de l'argent dans les caisses.

'Zizi sexuel' et 'Nanotechnologies'

La mission du musée consiste à "rendre les savoirs scientifiques, techniques et industriels accessibles à tous les publics." Cet objectif est celui de la Cité des sciences et de l'industrie depuis sa naissance, en 1986. C'est même la raison principale de sa création. Amener un public plus large à s'intéresser à la science. Ne plus se limiter aux visites scolaires et universitaires. Grâce à des présentations adaptées, riches en interactivité et dotées de plusieurs niveaux de lecture, permettre à la science de sortir des laboratoires. On abandonne la parcours disciplinaire au profit de présentations thématiques plus parlantes pour le visiteur. Un changement radical du concept traditionnel de "musée scientifique".

Le concept "Géotrouvetout au musée"

Tout cela fait de la Cité des sciences et de l'industrie un établissement unique en Europe au moment de son ouverture. Un positionnement affirmé dès les balbutiements du projet. Le directeur de la Mission du parc de la Villette de l'époque, François Barré, explique d'ailleurs que parmi les objectifs liés à la création de la Cité des sciences et de l'industrie se tenait clairement celui de "porter le projet comme un manifeste de la création contemporaine sans référence avec les modèles classiques du XIXe siècle français, anglais ou américains" et d'"être dans le siècle." L'innovation passe alors en France par l'abolition de la séparation entretenue entre création artistique et culture technico-scientifique. Une porosité recherchée jusque dans le fonctionnement du musée, puisque celui-ci se trouve sous la double tutelle des ministères de la Culture et de la Recherche. La volonté d'un échange permanent pour offrir une nouvelle dimension à la culture scientifique et technique se fait de plus en plus palpable au quotidien.

Une grosse boule bien trouvée

Cette alliance entre culture et science trouve un symbole fort en la Géode. Les salles Imax et Omnimax apparaissent depuis peu aux Etats-Unis lorsque les tenants du projet français décident de l'incorporer au complexe de la Villette. Ils cherchent un phare pour la Cité, quelque chose de spectaculaire, susceptible d'attirer le public. La projection sur 360 degrés de films dix fois plus grands que dans une salle classique correspond parfaitement à leurs attentes. Ouverte un an avant le musée, le 9 mai 1985, la Géode obtient un succès phénoménal. Elle est aujourd'hui encore le plus grand écran hémisphérique d'Europe et, surtout, le signe distinctif de la Cité des sciences et de l'industrie. Et dire que Valéry Giscard d'Estaing ne voulait pas que la structure soit visible à l'extérieur du musée…

Un musée toujours moderne et citoyen

La Cité des sciences et de l'industrie un peu trop en avance sur son temps ? Peut-être. Elle vit en tout cas avec celui-ci. Le musée participe désormais activement aux débats publics (énergie en 2004, gestion des déchets nucléaires en 2005) et offre une place plus large à l'actualité scientifique. De plus en plus régulièrement, des expositions permettent aux visiteurs de se forger une opinion sur des sujets complexes tels que le changement climatique, la consommation de cannabis ou la biométrie. Un enclin naturel conforté par l'Etat avec le décret du 24 février 2006 ajoutant à la mission de la Cité la présentation des enjeux de société liés à l'évolution des savoirs scientifiques, techniques et industriels. Le rôle ambitieux du musée est ainsi réaffirmé. A lui de présenter l'état actuel des connaissances scientifiques et techniques tout en donnant des repères, du sens et en suscitant le débat sur ces points pour développer une prise de conscience citoyenne.

Pas de vacances pour la Cité

Ces objectifs mettent les responsables de la Cité des sciences et de l'industrie sur un qui-vive perpétuel : contrairement aux autres musées de premier plan, la Cité ne peut se permettre de se reposer sur ses lauriers, ne serait-ce que quelques mois. Aborder les sciences et techniques nécessite une émulation permanente synonyme de difficultés. Pour chaque nouveau thème, un équilibre précaire entre exactitude scientifique et présentation compréhensible par le plus grand nombre doit être trouvé. Cet épineux exercice de vulgarisation transforme toute exposition en véritable challenge. Un challenge pas toujours réussi… L'exposition 'Zizi sexuel' déçoit ainsi par son manque d'interactivité. Trop de panneaux à lire, pas assez de ludique : la Cité des sciences et de l'industrie nous a habitués à mieux. Mais qui en voudrait à un scientifique de tâtonner un peu avant de trouver le remède miracle ? Inutile de se formaliser, le parcours reste d'une qualité honorable. La Cité des sciences et de l'industrie semble à un bec Bunsen de l'exposition parfaite.